第八章 新年

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三年級在繁忙的課業中結束了，瑠加也在大雪紛飛的冬天迎來了八歲生日。

今年世道和平，農田豐收，整個木葉村沉浸在新年的喜悅中。家家戶戶做著灑掃工作，置辦年貨，期盼著來年也是個風調雨順，沒有征戰的好日子。

新年前幾日，瑠加徹底扔掉修行，和天天小李痛痛快快地玩了幾天。小李還叫上了寧次，瑠加這才知道原來二人早就相識，且小李一直將寧次視為超越的目標。

與寧次相處久了，瑠加發現其實這位日向天才並不如他所表現出的那麼生人勿近。寧次雖然在對決中強硬，但平日不僅講道理，脾氣也好，關鍵時還很可靠。那幾天他們四個一起去村子外圍打了野豬，還在河裡摸了條一米長的大魚。

年末這幾天佐助也很高興。

哥哥終於有了假期，兄弟二人在一起膩了好幾天，幾乎每時每刻都不分開。鼬對弟弟今年取得的成績十分滿意，送了他一對昂貴的手裏劍。

宇智波自立族起便有舉行集會的慣例，全族無論男女老少，都必須到族長家聽訓。集會內容包括今年各重大事務的總結匯報，以及下一年的動向安排。

可在年幼的佐助看來，每年的集會又臭又長，內容枯燥無趣，日落開始直到深夜方散。他次次打瞌睡，被富岳捉到少不了一頓訓誡。可今年兄長不知為何格外寬容，悄聲跟佐助說，如果實在犯困，允許他從後門偷偷溜出去。

而瑠加雖與信弘搬出了宇智波宅邸，信弘仍在警務部任職，身為宇智波族人不得缺席，因此集會當天她也是一個人過。

當瑠加與佐助說起跟天天他們釣到大魚的事，佐助終於坐不住了。

「集會那天晚上你就在圍牆邊等我，我找機會出來和你碰頭。」

「真的嗎，萬一被抓住怎麼辦？」

「不會的，哥哥說了給我打掩護。集會那麼多人，父親不會注意到的。」

到了約定當天，瑠加與父親早早吃過晚飯，一同前往這個許久未踏足的街區。族內還是和從前一樣，街道一塵不染，因族人都在集會所以顯得有些安靜空曠。

「我大約要晚些回來，別在外面玩太晚。」

瑠加乖巧點頭，目送父親走進族長家氣派的前庭。

今年的集會一如既往冗長枯燥，數位耆老的發言格外催眠。佐助與同齡小輩們坐在最外圍，困得直打瞌睡，但又被門縫偶爾漏進的冷風凍醒，半夢半醒頗為折磨。

終於熬到父親講話，佐助悄悄與鼬使了眼色，在得到兄長首肯後，一骨碌從最後排悄無聲息溜出前廳，繞過廊下巡視的守衛，迫不及待朝庭院圍牆邊跑去。

瑠加正百無聊賴地觀察螞蟻搬家，忽聞頭頂傳來斑鳩「咕咕」的叫聲。

遠遠看到圍牆頂探出一顆黑色腦袋，小少年謹慎地四下觀察一番，確認安全後，才微微挺直上身揮了揮手。

圍牆還是有些高的，瑠加不禁道，「小心些，慢慢下來。」

「這點高度，未免太小瞧我了吧？」

見佐助作勢就要往下跳，瑠加擔心落地聲會迎來守衛，於是張開雙手，壓低聲音道，「朝這裡——我接著你。」