瑠加確認了封面無誤，開心道，「沒錯，是這個！謝謝你！」

「餵……這是——！？」

佐助瞥見那本橘色小書封面，瞳孔地震，「笨蛋！你搞什麼！？」

說罷就要去搶，被瑠加眼疾手快護在懷裡，「啊不給啦！——我自己買不到才拜託電火的啦！」

「這不是重點吧！」少年的臉因為氣惱和羞憤通紅，死死拽著書的一角，「那種下流東西不許看，會變成和鳴人一樣的大白痴的吧！」

「也不全是那種東西——明明還有很感人的愛情！」

「那也不許看！」

雞飛狗跳中，貓婆婆神色不變地抽著菸斗，視線與陰影中的黑貓對上。

自從兩個孩子進門後他就一直在那處，隱沒於黑暗中，使人全然無從察覺。黑貓擺動著尾尖，微微下垂的金色眼睛盯著為爭奪小書滾作一團的兩人中的少女。

最終是佐助奪得了勝利。

兩人皆大汗淋漓，少年沒好氣地將書揣進口袋，瑠加不甘地拽住對方褲腳。

「太過分了……我好不容易才拿到的唔。」

「放棄吧，我回去就燒掉，你別妄想了。」少年轉向貓婆婆，「如果這傢伙下次再拜託您幫她找書，請務必不要答應。」

貓婆婆笑得愉快，「你們兩個，關係可真好啊。」

待兩人拉拉扯扯地走出店鋪，陰影中的黑貓終於動了，他邁著無聲的步伐，跟在瑠加身後悄無聲息地向外走。

「你也要跟去嗎？」貓婆婆感慨，「這樣也好，你也好久沒回去看看了……那個孩子，還請你多關照。」

黑貓回頭看了她一眼，鬍鬚輕擺，又轉頭邁著輕盈的步伐向前跑去。

和佐助攀談的瑠加並未注意到，有一抹黑影游蛇般從身後接近，始終隱沒於建築物的陰影中，待二人走入陰影里，那抹黑色迅速貼伏上她的腳踝，順著小腿向上遊走，最終消失於衣物的遮擋，仿佛從未存在過。

三日後瑠加收拾好行囊，與同僚一起踏上了前往霧隱的船。

今年一起參加中忍考試的是一對姓江島的雙胞胎姐妹，都是在醫院工作的同期，彼此在路上也好有個照應。

佐助站在碼頭送她離開，眼見承載少女的船逐漸變小，那個揮手告別的身影也隨著遠去的船一同消失在碧藍海面，他又駐足了片刻，才不急不慢地回去。