不知疾馳了多久，二人在火之國邊境落下，前方還站著幾個熟悉的身影。

等候多時的香燐在見到瑠加的瞬間便立刻衝來，毫不猶豫撩起衣袖，將小臂塞進少女口中：「搞得這麼狼狽——張嘴…快咬，快咬啊！笨蛋！」

瑠加的力氣幾乎所剩無幾，香燐不得不用力捏著她的下頜，當那溫暖的查克拉匯入身體中時，損耗的力量開始恢復。

大約過了片刻，瑠加在寧次的攙扶下站起，香燐面色擔憂，而不遠處則站著天天與李。見她無恙，大家不由都鬆了口氣。

「香燐……你怎麼出來的？」

「喏，就是你這兩個朋友救的我，雖然很感謝他們，但不得不說那個叫李的傢伙眉毛也太太太太粗了吧！」

「現在不是閒聊的時候。」寧次無奈打斷，「趁現在追兵還沒到，你們快走。」

「那你呢？」

瑠加望著他，「協助叛國者出逃是死罪，就算回去日向族長恐怕不會放過你……要不要和我一起走？」

但寧次只是苦笑一聲，搖了搖頭。

「我不想再經歷一次見到你屍體時的心情，所以即便會身負罪名，我也要救你——可我也必須留下來承擔責任。」

寧次抬手拂去瑠加額角的碎發，語調輕鬆：「無論如何，我都是日向族人，是木葉的忍者，我不能令我的家族、我的父親蒙羞——但我不後悔。」

宇智波瑠加長久地望著對方，日向寧次純白的瞳孔中除真摯外再無其他雜念。

在她最無助的時候，還有人願意為她撐起坍塌世界的一角。

「為什麼？」

少女輕輕搖頭，似乎覺得無法理解：「為什麼要為我做到這一步？我自認為並沒有對你付出很多，也對你也無任何恩情，寧次，你為什麼——」

「時至今日，我仍認為人的宿命是無法改變的。籠中鳥一旦被打上至死不可解，但我至少能選擇怎樣死去。如果能用我的命換你的命，也算值得。」

「曾經共度的時光雖短，但足夠看清你是一個怎樣人。看著你，就好像在看自己，與其說我有多麼愛慕你，不如說我愛慕你身上與我相同的痛苦…和我所沒有的自由。」

意識到這或將是二人間最後的話語，寧次格外坦率，將那些深埋多年的情愫一一訴說：「宇智波瑠加，不要向命運低頭，也不要為任何不值得的人哭泣——」

「帶著我的那份…繼續前行吧。」

所有的愛意與期許言盡於此，日向寧次溫柔地看著她，似乎想要將心上人的面容深深刻在心底。

面前人垂頭許久，淚水滴落，瑠加終於忍不住痛哭出聲。

宇智波瑠加抬起滿是晶瑩的臉，忽然伸手抱住了他。

這擁抱來得猝不及防，寧次錯愕片刻，隨即用力將她擁進懷中。是在沙漠中徒步許久的旅人終於得到甘霖，寧次閉上眼，貪戀這一刻的溫暖，卻聽瑠加在耳邊輕聲道。