「大孩子也是孩子。」

「留下來吧，這裡會成為你的歸宿。」

這樣說著，男人示意她回頭去看，門邊是幾個偷聽的孩子，被院長抓了個正著，都羞怯地笑起來。

白髮男人也不惱，轉而看向瑠加：「你會有很多家人，不再流浪，我們可以一直在一起。」

在藥師兜的描述中，瑠加仿佛真的看到了那個溫馨熱鬧的未來，可她最終還是搖了搖頭。

「謝謝。」

少女溫和地笑：「但宇智波到身份太過惹眼，恐怕會給這裡招致麻煩，除此之外…我還是想繼續旅行，所以還是算了。」

並不意外她的拒絕，藥師兜點頭：「如果旅途累了想要休息，孤兒院隨時歡迎你回家。」

——家。

這是自雙親去世後瑠加便失去的溫暖。

被藥師兜的真誠打動，瑠加沒忍住紅了眼眶。

「好啊。」

瑠加走後的第二天，孤兒院接待了另一個宇智波。

藥師兜好整以暇，似乎對他的來訪早有預料。佐助仍舊和從前一樣眼高於頂，但兜還是在他冷淡表情下嗅到一絲急切，不由暗笑你小子也有今天。

「瑠加是不是來過?」

「是，但已經離開了。」

青年蹙眉，語速更快了幾分：「她去了哪裡？」

見藥師兜指向北方，佐助隨口甩下一句道謝，未等話音落地，便飛也似地匆匆離開。

「院長……這個哥哥好帥啊。」

一個女孩從兜身後探出頭，怯生生地問：「可昨天的姐姐明明是朝反方向走了……你為什麼要騙他？」

白髮男人蹲下身，笑著拂去女孩肩膀沾染的草葉，語氣毫無愧疚，甚至十分理所當然。

「因為他是個沒禮貌又討人厭的傢伙，我們要給他一點教訓。」

「看人不能只看外表，有些男人長得再帥也是會傷女孩子心的，記住了嗎？」

孩子似懂非懂地點頭，牛角辮上的星星髮飾隨之擺動，顯得乖巧又可愛。

當佐助意識到被耍已是半個月後。

回到蛇窟的水月給他來信，洋洋灑灑幾大張紙，亂七八糟寫了許多回霧隱的見聞。

青年一目十行地飛快略過，直到信中提及多日前與瑠加香燐在南據點的碰面，佐助才恍然發覺自己竟著了藥師兜的暗算。