最初瑠加還在擔憂這些誕生自實驗室的孩子能否適應外面的世界，如今看來，各個面色紅潤，身量都長高不少，顯然玉子婆婆將他們養得很好。

瑠加將最小的孩子抱起，千穗理已來到面前，故人久別重逢，兩人相視一笑。

千穗理從未忘記瑠加的救命之恩。

自送親任務結束後，二人常互通書信，直至數年前通緝令突然傳至白霜城，瑠加音信全無，二人被迫斷了聯繫。

大蛇丸死後，玉子婆婆一行帶著熟悉的信物出現在她面前，千穗理才知曉瑠加平安。在那之後，便是五大國與「曉」衝突爆發，宇智波瑠加的名號在四戰結束後徹底傳遍忍界。

再次見到瑠加的第一眼，千穗理便驗證了自己的猜想。

她變了許多，但眼底的光卻還是和從前一模一樣。

千穗理釋懷地笑，熟稔道了一聲「好久不見」，而瑠加也同樣回以笑容，兩人擁抱了彼此。

晚餐很豐盛，主人卻並沒有作陪，侍女代為轉達了千穗理的歉意。霜之國政事繁忙，千穗理已連續多日與眾大臣議事到深夜，實在分|身乏術。

「議事？這不是領主的職責麼。」

一直沉默的佐助提出質疑，侍女面上閃過一絲悲慟，耐心解釋道：「霜之國大部分國土淪為了戰場……白霜城恰巧處於戰略要地，白絕大軍為占領這裡殺了許多平民。前領主大人率衛隊拼死抵抗，雖守住了白霜城，但也因重傷不治犧牲了……」

瑠加與佐助均是一愣，印象中千穗理的堂兄年輕有為，不由為他的英年早逝感到惋惜。

「戰爭結束後，領主之位一直空缺，許多貴族旁支都想奪權，是千穗理小姐率領宮廷衛隊殺了好幾個貴族才鎮壓住暴亂，領主之位也暫由千穗理小姐代理。」

乍聽令人意外，但轉念一想，從小身為政治犧牲品長大、毅然在大婚時手刃丈夫的千穗理，絕不是外表那般嬌弱無能。

她的膽識與勇氣從不輸堂兄，只是受困於女子的身份無力反抗，但也正因此刻時局動盪，給了她挺身而出的機會。

瑠加若有所思，卻沒有多說什麼。

這頓晚餐很安靜，侍女將佐助二人帶至客房後便告退了。

侍女似乎默認他們是一對年輕夫妻，因此只備了一間房。青年男女站在空蕩蕩的走廊中，房門大開，可誰也沒有邁出第一步。

氣氛有些微妙。

佐助微垂眼帘，自覺道：「我去山葵家借宿，你早些休息。」

「……先進來吧。」

瑠加的反應出乎預料，佐助有些錯愕，未來得及細想，已跟著她進入房間。