針對日向一族延續多年「籠中鳥」陳腐制度的變革已在悄然進行，而寧次則是突破口。

「所有人都知道鳴人將會繼任七代目火影，最近族長正在努力促成雛田與鳴人的聯姻。」

寧次頗為苦惱地笑道：「雛田自然沒有異議，六代目的意思是全憑鳴人做主。大約是考慮我對鳴人有救命之恩，族長找到我，想讓我來當這個說客。」

「聯姻啊……」

憶起從前的自己，千穗理眼底閃過一絲感慨。

「鳴人的答覆呢？」

「我還沒有對他說。」

寧次搖頭，垂落的眼睫纖長輕盈，聲音平靜卻堅定：「若他對雛田沒有想法，即便雛田情願，我也不想將妹妹推入火坑。」

瑠加認同寧次的看法，卻不知男人未說出的後半句。

若無法促成七代目與日向的聯姻，雛田大概率會被推給寧次，成為宗家試圖重新拴住這隻自由之鳥的繩索。

曾經身處囚籠的他或許會認命，但如今的寧次絕不屈服。

再燦爛的太陽也抵不過深淵中漏下的一縷微光。

如果執手到最後的人不是心裡所想的人，那他寧願不要婚姻，不要妻子。

只是這些考量寧次並不打算說與瑠加聽。

領主府事務繁多，千穗理沒有久留，先行一步告辭。

屋內只剩下了瑠加與寧次兩人。

「如果實在煩惱，就在我這躲一陣子吧。」

「逃避解決不了任何問題，我來只是因為想見你。」

可終究還是要回去的。

瑠加忽然低頭一笑，端著茶盤起身：「暫時收留可以，但我這不養閒人，做好被剝削的準備吧。」

長發男人也笑起來，點頭應下：「樂意效勞。」

此時叩門聲響起，瑠加騰不開手，是寧次去開的門。

本以為千穗理遺落了什麼物品，卻不想門開的瞬間，屋內外兩個男人大眼瞪小眼，時間仿佛靜止。

氣氛一時微妙到了極點。

佐助擰眉，眉頭能夾死一隻蒼蠅，漆黑雙眼危險眯起，周身散發的低氣壓令人坐立難安。

寧次似乎也有些意外，但他很快回過神來，回敬一個不算友善的笑容。

「日向…寧次。」

「好久不見了，佐助。」

別人或許可以好久不見，但你這傢伙最好永遠別見。

瑠加探出頭，見是他回來，不由一愣：「這麼快？事情解決了？」

再不早些歸家，還不知又要冒出什麼不謀不軌的傢伙。