千穗理當然明白，研發成功只是第一步，更重要的是通過實際戰場的檢驗。

四戰後經過數年勵精圖治，霜之國已能在自給自足的情況下，憑藉優良的鐵器、松木與糧食貿易在五大國中占據一席之地。

短時間內國家經濟快速發展，積累了極可觀的財富，但這也必然招致周邊國家的覬覦。

那場戰爭發生在初夏，瑠加與佐助立在戰場不遠處的高地，旁觀了整場戰爭。

配備有科學忍具的霜之國軍隊訓練有素，先鋒部隊與後勤配合天衣無縫，身披鎧甲的千穗理早已不再是從前手無縛雞之力的弱女子，她騎著白馬跨過烽火與屍體，隻身斬下了敵國首腦的頭顱。

大獲全勝。

這是霜之國首次不依靠宇智波而取得勝利的戰爭。

佐助將霜之國這些年的變化看在眼中，因此對結果並不意外。

他不由去看瑠加，只見女人專注凝望著千穗理的背影，帶有血腥與硝煙氣味的風拂過她的碎發，宇智波瑠加似被觸動，漆黑的眼底是難以自抑的欣慰與快樂。

回程的時候，二人並肩走在白霜城的街道上，所見人人安居樂業，路過玉子婆婆的店鋪，遠遠見到了那幾個克隆體孩子。

他們已完全融入了這裡，作為霜之國平民學校建成後的第一批畢業生，與白霜城的孩子們一樣，即將成為這個國家下一代的中流砥柱。

親眼所見霜之國一點點發展，宇智波瑠加偶爾會在白霜城的繁華中看到幼時木葉的影子，但她明白二者是不同的。

木葉屬於過去，但霜之國卻是未來。

在某個陽光燦爛的日子，千穗理獨自拜訪了小屋。

霜之國位於北境，即便是盛夏也並不酷熱。

沿著海岸一路走來，浪潮帶來了海洋涼爽的風，小木屋位於松林繁茂濃蔭下，遠遠可見外圍籬笆繁茂到吵鬧的鐵線蓮，滿牆紫色花朵幾乎要蓋過藤葉，爆發出旺盛過頭的生命力。

黑貓趴在濃蔭下安睡，聽到熟悉的腳步聲，只抬眼瞧了瞧來者，便又闔上懶懶睡去。

蜂蝶圍繞著他嗡嗡作響，阿咲也不理會，將頭埋進爪子裡發出呼嚕嚕的聲響。

來應門的是佐助君。

男人穿著再簡單不過的居家服，腰間繫著圍裙，見是她來，便放輕動作進了臥室，不一會兒瑠加頂著還有些毛躁的頭髮出來迎客。

對於宇智波們不愛早起這個習慣，千穗理是知道的。某次不知情的她清早拜會，幾乎要被兩人怨氣大得能掀翻房頂的起床氣嚇跑。

千穗理對瑠加的感情很複雜，宇智波瑠加是她的恩人，千穗理尊敬她，感恩她，可也總忍不住將瑠加視作妹妹疼愛。

經過這些年的相處，二人早已不在意那些客套禮數，因此瑠加只隨意窩進沙發中，努力睜著睏倦的眼睛聽她說話。