藥師兜給瑠加的回信很簡短，只祝旅途平安。

送往木葉的信件交到了天天手中，當寧次從天天處得知消息時，瑠加等人已離開蛇窟，並未留下聯絡方式，此後很長一段時間再無音訊。

[ 旅途啟程，歸期未定，祝好。]

短短十個字，寧次卻看了許久。

當他放下信紙的一刻，心中執著許久的東西也隨之安然落地。

這些年中，木葉也發生了許多事。

自鳴人從霜之國歸來後，婉拒了日向聯姻的提案，很長一段時間投身於火影事務的學習。或許是被繁重的文化補習壓垮，他忽然決定外出一段時間，算是給自己放假，也是想獨自再走一遍當年與自來也共同走過的修行之路。

臨別前，漩渦鳴人再次向春野櫻表達了自己的感情，但顯然春野櫻並未完全放下佐助。鳴人明白櫻的為難，卻也察覺到了春野櫻的鬆動。

這些年的同生共死，嬉笑打鬧並非虛無——他們只是都還需要一點時間。

漩渦鳴人拜訪日向本宅的那日，鄭重且誠懇地向雛田表達了歉意。

寧次本以為雛田會難過，但雛田卻意外平靜地接受了這個答覆，笑容甚至稱得上豁達輕鬆。

「沒關係的，寧次哥哥。『有話直說』這才是鳴人君啊。」

雛田望向漩渦鳴人背影的眼神是那麼平和：「愛一個人就是希望他快樂，從前付出只因我愛他，而非想用『感恩』和『責任』綁架他……只要看到鳴人君幸福，我便沒有遺憾。」

直至那一刻，寧次才發覺雛田遠比他想像中的要堅強許多。

或許正因體會過同樣的愛而不得，寧次不由以旁觀者的視角去觀察雛田之於漩渦鳴人，自己之於宇智波瑠加。

相比於不完美的結局，「愛」真正可貴之處在於滋養了他們。

是即便明知不能走到最後，每每回想起這份真摯，也能成為支撐自己直面苦難的勇氣與力量。

他們在通過學習如何愛他人的過程中，學會了如何愛自己。

許多許多年後，當日向寧次成為家主的一日，再次見到了本不該出現在木葉的宇智波瑠加。

寧次透過無數跪拜的族人，與那雙眼對視，眼波流轉，恍惚間，宇智波瑠加好似和從前並無半分區別。

女人身披黑袍，隱藏在樹梢的陰影中，那雙血紅的眼眸仍舊和從前一樣，柔和而平靜。

她點頭致意，像是在慶賀，亦是在告別。

微風捲起落葉，樹影婆娑，枝頭空無一人。

人至中年，日向寧次不再如青年時那般浮躁，歲月沉澱了他的心境。他久久望著瑠加消失的位置，忽然露出一抹釋懷的笑。

但那都是後話了。

宇智波佐助在蛇窟靜養了小半月余，每日嚴格恪守計劃做著康復訓練，而瑠加和水月香燐一直陪著他。