「她開這個宴會，會招人非議吧？」崔青青端莊地跪坐下來。

「那是自然。第二場文舉在即，她卻親自寫請柬，邀請這麼多姑娘開什麼賞花宴，以她的身份來說，未免有點輕浮了。」

「如此行事落人口舌，你怎麼不勸勸她？」

「她是我能勸動的嗎？」姜三娘嘆氣，「你以後就知道了，她想做的事總會千方百計、排除萬難，無論如何也會做到的。她說這叫『有條件要上，沒有條件，創造條件也要上』。」

她接過侍女抱來的琵琶，放在一邊，也在蒲團上跪坐下來。

「知州親手寫的信，誰敢不來？只是來歸來，敷衍了事，回頭或稱病或遲到，總歸是參加不了的。」崔青青看向溪水對岸，那邊也有熟悉的客人到了，向她點頭致意。

「那是誰？」姜三娘問。她家在豫章郡，對九江城的閨閣女兒不是很熟。

「公孫家的小七，被革職的公孫景是她叔叔，結了仇了，你讓她怎麼參考？」

「倒也是。——她旁邊那個呢？」

「錢家的小女兒。她哥錢寶玉還關著呢，不知道放出去沒有，她哪好意思考試？」

「你怎麼什麼都知道？」姜三娘暗自吃驚。

「畢竟我姓崔。我雖不出門，家裡卻每日都一堆人進進出出，想知道什麼，有侍女和僕役就夠了。」崔青青神色寥寥，隨手調了調身前的琴弦。

「又來了兩個，舉止親密，容貌相似，好像是姐妹。」

「蕭家的雙生花，她們的兄長蕭逸也參考了，並且沒有被查出作弊，那她們也就沒必要和兄長競爭名額了。」

「哪有這種道理？」鹿鳴正巧趕過來，聽到了崔青青的話，詫異道，「考場之上，各憑本事，憑什麼因為哥哥也要考，就不許妹妹考了？」

「她們十七歲，各自都訂了親了，自然不好再拋頭露面，免得別人說閒話。」崔青青道。

「那初試又參加幹什麼呢？」

「到底還是有點不甘心吧。」崔青青看向她，「沒有成婚的女兒家，多少受家裡寵愛，才能讀這麼多書，躍躍欲試。一旦嫁了人，做了別人家的媳婦，懷孕生子，孝順公婆，哪還有一點空閒和自由去報名什麼考試呢。」

「結果過了初試，家裡就不讓她們再考了？」鹿鳴皺眉。

「女孩子讀這麼多書有什麼用呢？總是要嫁人的。琴棋書畫樣樣精通，不如嫁得如意好郎君。丈夫榮耀，妻子自然也就顯貴，在外人面前才能抬得起頭來。——長輩們都是這麼說的。」崔青青的語氣平平淡淡。

「真討厭。」鹿鳴坐在軟榻上，丁香色的八破裙像花瓣般散開，皺著一張臉，很不高興的樣子。

小火爐里的水咕嘟嘟冒泡，姜三娘向裡面放入兩匙茶葉，清幽的香氣四散開來。

「你要去一一說服她們嗎？」崔青青問。

「其實我主要想邀請的就是這幾個女孩，她們過了初試，可見有幾分本事。不過為了不突兀，我撒出去好多請柬呢。先吃一會兒，玩一會兒，混熟了我再說正事吧。」鹿鳴嘆了口氣，「我總不能勸人家別結婚專心搞事業吧？說不定人家金玉良緣，情投意合呢。」