原來是一個得了病的曾經的花魁，被打得流產，沒流乾淨。子宮脫垂，下身潰爛化膿，人綁在木板上，被滾熱的烙鐵燙得不斷慘叫，進氣多出氣少，慘不忍睹。

「不是、不是說清倌賣藝不賣身嗎？」錢寶寶的眼淚大顆大顆地落下來，「怎麼會這樣？」

「都出來賣了，還能由得了她？」鹿鳴嘆氣，「希望她能活下來。」

「活下來又怎麼樣呢？」一個戴著紅花的舞妓小聲道，「她是洛陽逃難來的，父母都沒了，被人牙子拐進來簽了賣身契，當晚就撞了牆，卻沒死。原先也是好人家的姑娘，還會作詩呢，媽媽就將她捧成了花魁，說是清倌，只陪陪酒，彈彈琵琶。可惜好景不長，她長得漂亮，自然有人惦記，不到一年，就被開了苞。一家子父子兄弟，都不是什麼好東西，三個人用她一個，怎麼能不染病？」

錢寶寶人都傻了，在鹿鳴身後瑟瑟發抖。

木板上那個半死不活、神色慘敗的女子，也才十七歲，花一樣的年紀，卻一腳踏進了鬼門關。

「現在還覺得你哥哥沒有錯嗎？像這樣的女孩，他打死過三個。」鹿鳴請嬸嬸來為染病的姑娘們看看，就算救不了，好歹讓她們別那麼痛苦。

後來那洛陽的姑娘沒活下來，鹿鳴把她葬了。

錢寶寶萎靡了好久，紅著眼睛一家家查封那些妓館，命令他們整改。

本來是官府出錢，買下那些賣身契，放姑娘們自由。但是錢寶寶鼓起勇氣說，她願意出這個錢。

「那可是很大一筆錢。」

「我不缺錢。」

「我還打算讓無家可歸的那些，去布莊繡坊做工，養活自己，還能上上掃盲班，和同學們交流，學點東西……」

「我也有布莊。」錢寶寶道，「我還可以多開幾家。」

「一時半會兒可回不了本。」

「都說了我不缺錢。」

錢寶寶水蜜桃似的臉泛起羞惱的薄紅，扭捏道：「不過你那邊還有會治那種病的大夫嗎？最好是女的……」

「湊一湊，應該還能找兩個出來。我在報紙上登個頭條，高薪聘請女醫生，看看有沒有用。」

「我出錢。」錢寶寶即刻道。

「那就謝謝你了。」

「……」錢寶寶很不好意思，想說什麼，最終什麼也沒說，抱著名冊繼續去下一家青樓了。

也許只是杯水車薪，可是每一個重獲自由的青樓女子，都深深地向她們跪下來，泣不成聲，感激涕零。

鹿鳴總覺得愧疚，為自己的幸運和她們的不幸。

如今聽楚天樞說起他的母親的死，習以為常的語氣，好像在說一片葉子的凋落。