安靜坐下來認字這件事對一個從小放養長大的乞兒來說還是太難了，連塗了幾張鬼畫符之後，少年終於泄了氣，在桌案旁抓著筆苦思冥想。

室內一片靜謐，窗外忽然傳來「撲通」一記沉悶的響。

阿九驚了一跳，下意識站起，警惕地瞧向外頭。

謝南枝漫不經心側頭瞥了一眼，正好看見一樹簌簌搖落的臘梅，和枝頭端坐的通身雪白，頂一對黃藍鴛鴦眼的狸奴。

只是打了個照面，他就認出這是他曾經從屋頂抱下的那隻貓兒。一個月不見蹤影，原來還在東宮的某處窩著。

「無事。」他對阿九說，「來了一隻搗蛋的貓兒。」

像是不滿被冠上頑皮搗蛋之名，梅枝晃動過後，狸奴輕巧跳到了窗台上，耀武揚威地舉著毛絨大尾巴，在謝南枝的書冊上留下兩個灰撲撲的爪印，慢騰騰坐下了。

紙頁被它的尾巴掃得嘩嘩作響，還帶倒幾本薄冊，落得滿地都是，阿九趕緊將它驅走，又把地上的書冊一本一本撿起，交還給謝南枝。

狸奴見沒有熱鬧可湊，不高興地跑了。

謝南枝接過他遞來的書冊，說：「謝謝。」

過了片刻，見他還站在原地，有些靦腆的模樣，挑了下眉梢。

阿九猶豫了一下，打手勢問：您在看什麼？

「這個嗎？」謝南枝揚了揚書封，「閒書而已，打發時間的。」

阿九雖然看不懂具體的內容，但封皮上的一個「越」字，昨日謝南枝才手把手教他寫過。

像是瞧出他的疑惑，謝南枝翻過一頁，道：「這是某個行游四方的俠客寫的小志，說的是南越的風俗人情。寫得簡明有趣，等你再多認些字，就能看明白了。」

阿九聽得懵懵懂懂，但謝南枝說的一定不會有錯，便用力地點頭，示意自己會好好習字的。

……

書棋從府外採買回來，匆匆踏進院子，進門就見謝南枝在窗邊看書。

不久之前，謝南枝莫名其妙開始對楚水對岸的越地感興趣，讓他尋幾本關於南越的雜記野史回來。

雖然不知道自家主子要這些有什麼用，書棋還是一頭霧水地照做了。

但現下緊要的不是這個，他放下從外頭捎帶回的書冊，愁眉不展地對謝南枝道：「公子，事情不好了。」

謝南枝喝一口茶，平靜問：「怎麼了？」

書棋瞥見他今日煮的似乎不是平時用的茶餅，色澤和香氣都更濃郁一些，可沒心思去細想，苦著臉，將剛才在街上遇到的事一股腦同他說了。

本來他從書齋出來，就繞路去了另一條街上賣開口笑的糕點鋪子，卻不成想，經過松泉樓時被人攔了下來。