但他面上沒有流露出任何跡象，等到二人進門來拜見了，才捋著長須，故作威嚴道：「南郡謝生是吧，老夫讀過你的文章，有幾個問題想要問你。」

謝南枝看上去並不意外，拱手答：「願聞先生教誨。」

崔郢點了點頭，先考校了他讀過的經文史書，爾後又問了治國理政之策。謝南枝一一從容答覆，不僅言之有物，不矜不伐，而且頻出叫人眼前一亮的見解。

公良軻本來有些替他緊張，直到見崔郢微微頷首，一副越看謝南枝越滿意的樣子，才稍鬆一口氣。

就在他以為接下來也會這麼順利下去的時候，又聽崔郢話鋒一轉，問：「你可讀過先楚舊史？」

謝南枝頓了下，說：「讀過。」

崔郢冷哼了一聲：「那你還寫得出『亡楚之禍，患在世家』？楚國如合抱之木，盤踞數代的世家就是深埋其下的根系，難以撼動不說，若要狠心斷根，便是自絕後路。此言實在荒唐得可笑。」

即便被朝中德高望重的人物批了「荒唐」，謝南枝也毫無受挫的神情。

他平靜答：「當斷不斷，等樹木傾塌，依附其上的鳥獸照樣沒有活路。以自傷剜除病灶，看似傷筋動骨，實則留有一線生機。」

崔郢詰問：「倘若世家勢大，摧之如蚍蜉撼樹，你當如何？」

謝南枝並無思索，道：「那便韜光養晦，以待時機。世家之間素有嫌隙，稍加挑撥便可使人心離散。先擇一強，大加封賞，使之得意忘形而成眾矢之的，便能集群力將它除去。」

「待到世家相互爭鬥，成一盤散沙，為君者可輕易斬草除根。」

聞言，崔郢狠狠皺起眉，拍著桌子斥道：「狂妄！」

公良軻也叫他的答覆所驚，正想暗地裡給他使眼色。卻見崔郢忽然站起來，煩躁地背著手，在屋子裡轉了幾圈，回身時，蒼老渾濁的眸子牢牢盯住了長身玉立，神色恭謹的謝南枝，突然沒來由地問：「那依你之見，『教化』二字何解？」

謝南枝沒想到他會問這個，表情有點意外，沉吟片刻，答：「教化之道，先在安民。等到倉廩豐足，世道太平，百姓自然歸附。」

「……」

尾音落下，室內短暫靜寂了一瞬。

察覺到這一師一徒兩人同時投來驚訝和複雜的目光，謝南枝有些不解，不明白他們怎麼是這個反應。

過了半晌，崔郢長長地嘆出一口氣，自語道：「天意啊。」

似是現在才真正下定了決心，他的語氣緩和了些許，堪稱和顏悅色地問謝南枝：「你可願入我門下，做我的關門弟子。」

聽聞這話，謝南枝怔愣了好一會兒，像是一時沒有反應過來。直到公良軻在旁邊輕聲咳嗽，他才如夢初醒一般，眨了下眼。

——他確實沒料到事情會發展到這一步。在他的計劃里，崔郢或許會起惜才之心，卻沒想到對方對他的賞識竟到了這個程度。

但他很快回過神，心念流轉間，便有了決斷，迎著崔郢隱含期許的目光，深深下拜道：「能入先生之門，學生不勝榮幸。」