經此大案後，朝中有識之士隱隱嗅到了風雨來臨前的氣息——越帝這番動作，竟像是要對自己的母族動刀了。

……

淮陽一事，牽涉各方，總有許多越帝不便出面的時候。

端王和他麾下的十二部就如這把趁手的刀，替皇帝攘除奸凶，蕩平施政路上的阻礙。

蕭元景前些日子剛去過南方，昨夜才帶著戌部回沂郡王府。

管家將他的疲倦看在眼裡，欲言又止了好幾番，最後還是沒有勸出口。

——不知是不是他的錯覺，王爺從北晉回來之後，好像與從前不太一樣了。

過去還在沂郡的時候，他性子雖然冷淡些，但總歸有活人氣，也會與戌部的大人們玩笑，這會兒卻像是什麼都不關心了一樣。

醫師看了看路上飄落的雪花，說：「沂郡總歸不適合養病，等來年開春，不如勸王爺回臨安去。」

管家心裡也是這麼想的，但他覺得蕭元景未必願意回去。

於是他含糊道：「我改日再同王爺說說吧。」

將醫師送走之後，管家又在門口站了一會兒，琢磨著要怎麼讓廚房翻著花樣做些點心，讓王爺心情好一點。即將關上大門時，遠遠地瞧見前頭大路上來了幾輛馬車。

沂郡這地界，除了達官貴人，少有乘馬車出行的。他以為是當地的高官來拜訪蕭元景，正要細看，下一秒忽然瞧見了車上下來的人，瞬間訝然失去了語言能力。

……

請脈的醫師離開後，蕭元景獨自在房中坐了片刻。

他已經有好些日子沒有睡過整覺，一面是這幾個月一直在四處奔波，不能好好休息，另一面是一睡著就會魘住，常常坐著犯困，閉眼不過多久就被夢境驚醒。

那柄從北晉帶回來的紅玉匕首就放在臥房的桌案上，鋒利光潔如新。

蕭元景睡不著的時候，時常抽刀對月，指腹出神地摩挲刃面，打發過漫長無聊的晚上。

如今外頭天光敞亮，他醞釀睡意未果，只好無奈地披衣站起來，打算攏上狐裘，去雪景里走走。

只是剛推開房門，就被院子裡立著的人驚得一愣，險些疑心自己還在夢中：「……皇兄？」

紛飛而下的細雪中，大半年未見的蕭元征一身玄色錦袍，披風落了雪子，站在梅樹下。他身後是鐵甲帶刀的金翎衛，和低頭撐著傘的劉進忠。

聽聞門開的聲響，蕭元征回過身，面容深邃冷沉，不言自威。

「不錯，還記得有朕這個皇兄。」他不咸不淡道，「兩道詔令都沒把你喊回來，朕實在很好奇，邊塞有什麼能牽絆住你的東西。」