王府很快被火光照亮，訓練有素的兵士手持火把在府中列隊穿行。

由於先前早就有過準備，眾人集結的速度不算太慢，蕭元征穿戴整齊出門時，府外已經停滿了出行的車馬和護衛，遠遠望去，如一條蟄伏在夜色里的長龍，只見首不見尾。

天光尚未大亮，蕭元景此刻還在休息，蕭元征沒讓人驚動他，打算帶著護衛離開。車帷即將落下時，他的視線掠過路旁，意外瞥見了一道纖瘦的身影。

昏沉的夜幕里，蕭元景披一身絳色狐氅，安靜立在王府門口，分外顯眼。他看著身騎駿馬，綿延綴於御駕後的玄甲鐵衛，眸底不辨情緒。

守在馬車旁的劉進忠最先反應過來，連忙上前道：「外頭這樣冷，殿下怎麼不多穿幾件就出來了。」

這天寒地凍的天氣，蕭元景也沒帶隨身的暖手爐，背後只站了一個墨裳抱劍的穆乘風。不像是剛從睡夢中驚醒，反倒像在這裡等候已久了。

「沒事，在北地都待習慣了。」

蕭元景推拒了劉進忠送他回房的請求，抬眼看向坐在車駕上的蕭元征。

「臨安道險路遠。」他平心靜氣說，「臣祝聖上，得償所願。」

—

數日後，越都臨安。

歲末將至，街巷各處掛起了裝點的燈籠，路上的攤販都帶著笑面孔，很有辭舊迎新的喜氣。

高牆之內，本應該繁榮最盛的越宮卻半點動靜也無，甚至因為皇宮主人的缺位，顯得幾分死氣沉沉的壓抑。

自皇帝離京微服私訪後，已有幾個月沒有出現在臣子面前。

有委任監國的內閣重臣在，起初一段日子，朝廷還能運轉如常，隨著時間變久，朝野內外逐漸傳出了一些疑惑的聲音。

這日下朝後，眾臣照常通過昭武門離宮，在走道上互相交談。

「金大人聽說了嗎，民間流傳甚廣的那個傳言。」

「什麼傳言，是關於……的嗎？」

「哦，是不是……我上回去看戲的時候也聽人說起過！」

眼看著已經走出內宮的範圍，周圍又是相熟的同僚，眾人的言行漸漸無所顧忌起來。

一位著綠衣的官員憂心問：「聖上離開臨安這麼久，也未曾聽聞回程的消息，難不成真的龍體抱恙，刻意借出宮的由頭把此事遮掩過去。」

「胡扯！」旁側一人反駁道，「我族兄在淮陽做官，前些日子才寄來信件，說有幸面見了聖上。聖上平平安安，斷沒有外頭傳的那些烏七八糟的事。」

這話並不能打消所有人的擔心，何況眾人中不乏有消息靈通者，提前察覺到了風聲。

很快有人說：「同聖上外貌相似的人不是沒有，倘若聖上真的安然無恙，民間鬧得風風雨雨的謠言又是從何而來？」

「而且你沒有聽聞嗎，幾日以前，太后點了旭王妃帶著小王孫入宮，據說是覺得小王孫可愛，特意留他們住了好些日子。聖上沒有子嗣，我是擔心——」