開城門的動靜同樣驚動了輪番值夜的戍北軍營，不消多久，警報的號角在城池上空響起，無數將士披衣執劍，上馬追趕突襲入城的晉國斥候。

兵戈與搏殺聲頃刻在街上連成一片，睡夢中的百姓被嘈雜動靜驚動，一見窗外的景象，紛紛駭然嚇破了膽子，家家戶戶緊鎖門窗，不敢發出分毫聲響。

趁滿城的混亂，那名姓鐘的守將領了一隊精銳兵士，繞開兩軍短兵交接的街巷，抄近路往更靠內的城中心去了。

途徑大道時，他們與四散到城中的晉軍鐵騎側身而過，見其渾身披著漆黑的甲冑，刀劍冷光鋒銳，殺機凜然，遠觀仿佛幽夜裡的鬼魅，幾乎不似人形。

下屬自從營中出來，胸中就忐忑難安，見此場景更是倒抽一口涼氣，對鍾守將道：「大人，我們這是要去哪裡，這些人……」

鍾守將咧嘴說：「晉國人是為占據嘉陵關，牽制戍北軍而來，是高家特意請來的幫手，不會妨礙我們。」

至於此行的目的地——

夜晚的道路沒有行人，駿馬奔馳十分靈便，穿過幾條長巷，端王府通明的燈火很快映入眼帘。

端王十二部的威名猶在，遠遠看見王府外巡值的帶刀侍衛，鍾守將的臉上起初浮現忌憚，但思及褚為曾經許諾的高官厚祿，這一點畏懼又被更大的貪婪和狂熱所替代。

「高相有令，」他舔了舔嘴唇，眼裡光芒閃動，「誰要是能取到端王的頭顱回去復命，可官拜一品，賞銀萬兩。」

下屬一驚：「可是——」

「沒有可是。」鍾守將冷酷道，「端王眼下被聖上軟禁在王府中，周邊守衛寬鬆，還有何時比現在更容易除掉他！」

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今晚註定是個無眠之夜。

王府的燭火徹夜未熄。陣風掠過檐下懸掛的朱紅燈籠，投落一地殷紅的輝光。

蕭元景披一身禦寒的裘衣，在正堂內擺起了楸枰，自娛自樂地手談一局。

親衛來報說城門打開，他也只是抬了下眼睛，將黑子置於白棋圍困的活眼當中：「城中百姓可有受傷？」

親衛愣了下，回答：「晉軍軍紀嚴明，入城後沒有侵擾百姓的。」

蕭元景略微頷首，看上去並不意外：「那便無妨，安心等著就是。」

他摩挲著指間的棋子，沉吟道：「今晚不會太平啊。」

丑時過一刻，外頭傳來拼殺之聲。

戌部和寅部為這個關頭已經蟄伏一晚，戰意正是旺盛，無須主上吩咐便自發離府迎敵，刀劍相擊的聲響接連不斷。

親衛等候了半天，終於聽得有人上門，折服於王爺的料事如神之餘，心中生出細微的疑惑，問蕭元景道：「王爺怎知會來刺客？」

蕭元景搖了搖頭，勾起一個稍帶譏諷的笑：「猜的。」