祠堂里的下人們已被清退，如今只余大房二房四位長輩以及姜姒在場。

如此像極了三堂會審的架勢一擺，周氏自知再也瞞不住, 再不情願，也只能將事情原委磕磕絆絆吐露了個乾淨。

當初，姜瑤來汾陽沒多久後，某日突然主動找上西跨院，說李氏拘著她不讓出遠門實在太悶, 央著周氏帶她去莊子上玩耍，還送了好幾件從上京帶過來的精緻又昂貴的首飾。

可周氏雖很想找李氏這個弟妹的不痛快, 卻也不會白費功夫做些不利己的事兒。

更何況姜瑤想去的那莊子還格外地偏遠, 喜歡安逸的周氏才不想費那個力氣, 便婉言拒絕了。

姜瑤連著被拒幾回後似是瞧出了周氏的不樂意，也生氣了, 說宋刺史家的六公子上次來府上做客時她也瞧見了, 覺得真真是一表人才。

周氏當時還納悶姜瑤怎麼突然提起了這個，不料姜瑤緊接著竟是坦白直言, 去那莊子上是想見意中人，若是周氏不願應她……

李氏皺了皺眉，沒料到這個侄女竟如此膽大。

姜姒倒是多想了一層。

那所謂的意中人，應該就是墨菊口中模樣頗為俊俏的崔軒。而姜瑤既與崔軒認識，那必定是後來因為什麼才起了齷齪從而翻了船。

那邊的周氏還在苦著臉道：「話都說到這份上了，我也不好不應下來。原本以為就是讓她與那情郎見個面就罷了，哪裡知道會發生之後那些事兒。」

一旁的李氏嘲諷道：「所以我的好大嫂你怕承擔責任索性就知情不報？」

周氏捻著帕子擦擦眼角遮住眼底的心虛。

其實不止李氏說的這點。

姜瑤生的一副柳眉紅唇容姿嬌艷的模樣，一瞧就不是個安分的。再加上又曾拿姜沁的婚事來威脅，周氏心裡頭實在是不得勁兒。

姜瑤就算沒存那個勾引妹夫的心思，但若是每每遇見什麼事兒了便以此要挾，就算不成事兒，那也是平白添堵啊！

而若姜瑤果真存了那種心思……

都說男人了解男人，女人了解女人，可周氏自問也對男人的秉性能摸透幾分。

周氏再怎麼疼愛女兒，也說不出兩個堂姊妹中姜沁姿容更勝一籌的這種話來，到時候她的沁丫頭如何比得過姜瑤那個鬼丫頭？

所以當她還在莊子上時，從婆子那裡知曉姜瑤不見了之後，其實一瞬間是鬆了口氣的。

未等周氏琢磨太多，便聽到姜明業的質問又砸了過來。

「那香料呢？」

跪在蒲團上的周氏背部微微繃緊，神情立馬緊張起來，結結巴巴道：「是在逛街時偶然碰見個西域商人高價收購百年沉木香，我尋思著府上這香不常用，而那西域人剛好有賣和沉木香味道顏色都差不多的香，還只要二十分之一的價錢都不到……」

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