街巷上行人摩肩擦踵，遊人如織，尋常百姓抑或是王公貴族家的公子和小娘子，都出門遊玩。

鬧花燈，猜燈謎，提燈走橋，吃元宵，每個人臉上都洋溢著和煦笑意。

段漫染是被她的兩位哥哥帶出來的。

奈何大哥段溪已在朝中入仕，剛走出不過幾步遠，便偶遇上臨安府的同僚，被他們拉扯著去參加宴飲，臨走前，他叮囑二弟段澗，定要照顧好小妹，莫些將人弄丟了。

段澗嘴上答應得好聽，結果一扭頭，瞧見戶部侍郎喬家的小娘子喬雪霏正在街邊猜燈謎。

喬小娘子時而展眉，時而蹙眉沉思，端的是嬌憨娟俏。

於是段漫染眼睜睜瞧著，她那口口聲聲說要帶她在今晚玩個痛快的二哥，就像見著肉骨頭的狗一般，嗅著味兒朝他的未婚妻貼了過去。

……

段漫染站在街道另一頭的原地沒有動。

她倒是要看看，她這見色忘妹的二哥，幾時才能想起自己。

約莫一炷香的時間了，她的二哥在喬小娘子欽佩崇敬的眼神中，為她贏了一盞兔子花燈，一盞絹絲游魚燈，還有重瓣蓮花燈……

罷了，段漫染輕嘆一口氣。

有這樣不著調的兄長，也合該是自己命該如此，她正要提步走過去，一旁守著她的婢女雪枝卻忽地開口：「姑娘若是無趣，不若去瞧瞧河上那些花燈，可漂亮了。」

未婚的女兒家在正月十五夜放蓮花燈，酬神娛人，是臨安城的習俗。

明滅撲朔的河燈，在水面上起伏不定，或遇著急流堙滅沉沒，或山峰路轉，逢凶化吉，是一件極其調動心弦的事。

段漫染想到水岸邊擠滿成雙結對的青年男女，她搖搖頭：「算了，我不去。」

況且，大哥臨走前說了，元宵夜人多眼雜，叫她將二哥跟緊些，莫要亂跑。

雪枝似是猜出她的心思：「小姐放心，奴婢知道一個好地方，人少僻靜，是最合適觀賞花燈的。」

雪枝是段漫染三年前無意中救下的。

那年江南水患，就連深居垂花門內的段漫染也有所耳聞，娘親特意叮囑她莫要出門，免得被逃入城中的流民盯上，發生什麼不好的事。

但段漫染著實是想去賞六月湖景，聞蓮花香，品蓮子清甜，再摘一朵蓮葉，拿回來盛在膽瓷瓶中細細觀賞。

她換上男子裝扮，帶著丫鬟偷偷出了門。

剛出門不遠，段漫染便瞧見有個和她差不多年紀的女子，跪在路邊賣身葬父。

女子瘦骨嶙峋，在日頭下搖搖欲墜，坐在馬車裡的段漫染瞧著，讓丫鬟給了她一錠金錁子，又賞了她一些點心。

本是隨手之舉，誰知那女子跪在馬車前，稱她的恩情無以為報，願意為奴為婢，終生伺候她。

段漫染身旁奴僕無數，並不需要這樣一個多餘的人來伺候，但女子父母雙亡，在臨安城中又無親友依仗，若自己不收留她，只怕她無路可去，下場自是不會好。

於是段漫染將她收到身旁，見她一身孝衣雪白，為她取名雪枝。

後來段漫染才知道，雪枝瞧著和自己身形差不多，實則比她大上整整三歲，只是往日吃不飽飯，才瞧著像個小姑娘。