即使西北三城被納入大岳國土近五十年，他們自願抹去身上原有的印記，將自己稱作慶人；

即使這裡物產豐富，每年進貢給長安城的鹽鐵、黃金，占例極大。

也改不掉大家對此處的普遍印象。

「這裡的人跟長安的人很不一樣。」李穆笑著和裴琳琅介紹西北的風土人情：「再往西，是馬臨、白平等異族，不像我們，既能放牧，又會耕地，他們是純粹的遊牧民族，居無定所，生性彪悍。以前每到冬天糧食不夠吃的時候，就會來騷擾我朝百姓，燒殺搶掠，無惡不作。」

「我朝在此駐軍不過三十年，西北百姓又深受中原百姓的歧視，很多人打從心底不相信朝廷，每回異族來搶食物，許多村子的青壯會自覺抄起傢伙，跟他們斗個你死我活。經常等我們收到消息趕到的時候，只來得及看見血流成河、屍橫遍野的場面。」

裴琳琅聽得咂舌，這也太彪悍了。

「你好像很喜歡他們。」她沒錯過男人說這話時，語氣雖然沉重，眼中卻迸發出讓人心折的火熱。

李穆一笑，毫不猶豫地回答：「他們是最不畏死的戰士，百姓如此，軍中兒郎更是如此。到時候，你會喜歡他們的。他們看起來粗魯，卻很直率，一旦將你當成自己人，會連性命也心甘情願地交到你手裡的。」

裴琳琅靜靜地看著他。

越是遠離長安，越是靠近西北，她便覺得眼前的男人，也一點點地流露他的真面目。

在長安城裡，面對外人的時候，他是不卑不亢的，從不諂媚討好誰，卻也不會大出風頭。

可這一路上，他對隨行護衛發號施令時，姿態越來越高高在上，帶著不容置疑的威嚴。

越來越像，父親口中，那個用兵如神，在戰場上叱吒風雲，無往不利的年輕戰神。

這樣的他，無疑比在自己面前那個純粹的無賴要有魅力多了。

等意識到自己想了什麼的時候，裴琳琅覺得臉上都有了熱意，趕緊別開眼，掀開車簾往外看去——

不料映入眼帘的，是一片美輪美奐的花海。

裴琳琅情不自禁地讚嘆出聲，目露痴迷之色，等回過身來，才發現身下馬車不知何時停了下來，一隻大手落於身前：「此地名叫梅林，足足三十里地，全是你最愛的紅梅。下去看看？」

她迫不及待。

下了馬車，她毫不猶豫地跟著男人一頭鑽進梅林中，這一望無盡的冰雪紅梅，讓她恍如夢境。

「我從未想過，世上還有如此美麗的地方。」她情不自禁地道。

李穆就在十步開外的地方看著她，她如何歡喜、如何認真賞梅，他便也如何看她。

目光專注，又隱隱帶了一絲夙願得償的感慨。

裴琳琅不期然回頭，對上他的視線，愣了愣，心中升起一種說不出的怪異感。

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