李妍年看他打扮，一身破爛長衫，已經髒得看不出原來的顏色，滿臉斑駁，腳趾潰爛，哪來還有半點書生模樣，只差再托上一個碗，便是活脫脫的乞丐像了。

事實上，徐子君還真成了乞丐。

事情還得從頭說起，前有引為摯友的劉雲貴在重利面前，翻臉不認舊情，後卻有素不相識的黃毛丫頭，隻言片語間便以極低的價格賣給他十五斤胡椒。雖然比不得杜家貨船放出的貨多，但徐子君心裡篤定，劉雲貴從杜家拿貨的價格，一定會比自己的拿價高出很多。

所以帶著那十五斤胡椒返鄉的時候徐子君的一顆心簡直是時時刻刻都是飄在天上的。只要一想到這趟回家，不僅能取得妻子的原諒，一家人重修舊好，還能狠狠地壓一回劉雲貴出貨的價格，出一口被背叛的惡氣，他就痛快得不得了，真是恨不得睜眼就回到了菀坪。

但徐子君沒想到的是，劉雲貴心比墨黑，也不知道他從哪裡聽來的風聲，竟一早就曉得徐子君有十幾斤的胡椒準備低價出手，誣告他合夥不成，起了偷盜之心，一紙告狀將徐子君告到了衙門裡。

徐子君自然不肯認，可他一說不清楚貨源何處，二比不得劉雲貴圓滑，曉得上下打點，縣裡幾個有頭有臉的人物都得了他暗中允諾，一等官司告捷，除了原來應承的銀兩好處，徐子君手上的十五斤胡椒，便有一半是拿與縣老爺與底下人分的。

如此官商勾結之下，徐子君不過一鄉富賈，沒權沒勢的，也沒功名在身，很快就被屈打成招，罰沒了賊贓不算，還被關在牢里吃了近一個月苦頭，身上銀子也都被獄卒使著法子給抖落乾淨了，最後實在是沒錢了，獄卒也還算有些良心，替他往他丈人家報了個信。等他妻子娘家人出面使夠了銀子，徐子君這才是終於出了來。

丈人倒還可憐他，又捨不得女兒吃苦，便發願說撥一處廢屋讓徐子君繼續住著，等一兩年徐子君賺到了夠養活自己和家人的錢，再讓他們夫妻團聚，不然便做主讓他們夫妻和離。

徐子君一夜之間淪落到要仰人鼻息，不免自怨自艾，難過了三五天，總算還惦記著要把娘子接回家來，他也是個有志氣肯放下臉面的，思來想去，自己除了一手字畫還拿得出手，別的也一無所長，便問丈人借了十兩銀子，在城隍廟外擺了個字畫攤，字畫也賣，替人抄書的活也接，運氣好的時候一天下來也有三五百錢入帳。

可好景不長。

劉雲貴不知從哪裡聽說了他在擺字畫攤的消息，每日使了錢雇些地痞流氓，也不打他，就坐在徐子君攤邊上，有人來便上前去搗亂，沒幾天，徐子君的字畫攤便擺不下去了。

徐子君礙著面子沒向丈人求助，不死心地又跑去別人鋪子上做個識字掌柜。劉雲貴卻陰魂不散，又一次纏上來，攪黃了他的差事不說，還被東家逼著倒賠了十兩貨款。

這下徐子君是真的走投無路了，厚著臉皮求上丈人家，卻是大門緊閉。一問鄰居，才曉得他丈人幾天前就已經帶著家人，收拾了家產，一路坐船去了餘杭省親，沒個十年八載，只怕是回不來了。