不覺間天已大亮，春日清晨的陽光透過窗紙灑進來。小菊端熱水進房正欲叫醒華韶，只見自家小姐坐在榻邊皺著眉頭一臉愁容，見她進來趕緊做了個噤聲的手勢，指了指床上已經熟睡的青荷。主僕二人輕手輕腳地洗臉梳妝，直到走出房間將房門輕輕合上才敢喘口氣。

「姑娘？」小菊一臉疑惑地望著華韶。

「暫時不要問發生了什麼。我現在去找媽媽商量點事，你出門買點補身子的藥食備著，另外托人去轉告許公子今天我不方便見客。」華韶掏出一些散碎銀子：「買藥食剩下的銀子留著給自個兒買些零嘴兒解解饞吧。」

十一歲的小菊還沒開始竄個頭，矮矮胖胖的活像立在菩薩身旁的童子，聽到可以買零嘴兒，接過銀子蹦跳著跑了出去。跑了沒幾步突然愣住了神，從聽到可以買好吃的那刻起整個腦子被各種好吃的塞得滿滿的，姑娘吩咐要辦的事兒反倒有些忘了。

傻愣著在原處杵著正回憶，後廚買菜回來的章大娘輕輕擰了一下小菊的胳膊：「傻丫頭想啥勒？」

小菊木頭木腦地沒有反應過來。

章大娘從竹籃里拿出一顆澄黃的杏子塞到小菊嘴裡：「嘗嘗甜不？」

小菊一口含住杏子，抱住章大娘含糊地說：「大娘，我想起來了。」說完又歡快的跑開了，遠遠的飄來一個字，「甜……」

章大娘看著小菊遠處的矮小墩實的身影搖搖頭：「伶伶俐俐的華韶姑娘咋攤上這麼個傻丫頭。」

鴇母已經醒了，端坐在鏡前由著丫頭環兒梳妝。房間裡濃濃的香料味有些刺鼻。華韶克制住想掩鼻的衝動，笑臉盈盈地請安道：「媽媽怎起得這樣早？」

鴇母左手在半空中溫柔一轉，指尖微翹遞向華韶，華韶忙上前用手心托著。

「傻愣著幹嘛？還不快給小姐看座。」鴇母怒斥完房裡的新來的丫頭珠兒，轉眼卻慈愛地望向華韶嗔怪道：「我家韶兒這麼早來問安可不常見啊？」

華韶趁鴇母不注意沖環兒抱歉地笑了笑，坐下後仍舊托著鴇母的手，笑道：「是孩兒不孝，媽媽溫柔慈愛定不會怪罪我的對不對。」

「別貧了，一大早就來煩我不會只是過來陪我聊閒天兒的吧？」說話間鴇母細薄的嘴唇已被染成紫紅色，臉被脂粉塗成無朝氣的白，厚重昂貴的脂粉也填不滿歲月留下的溝壑。華韶每每看到這個她稱之為媽媽的中年女人總會想到自己的未來，正發著呆丫頭們已經被打發出去了。鴇母起身親自查看了一下房外確定四下無人，開門的間隙昨夜留宿的客人起轎回府的喧囂聲穿過門縫撲面而來，婦人進門轉身故作妖嬈地扭動肥碩的腰肢，食指和小拇指微微翹著扶著門框，「嗒」，關上了。

她沒必要在華韶面前賣弄風騷，只是做慣了取悅男人的事，難免舉手投足間都是風塵味。側身在桌前坐下，自己倒了杯茶，嘗了口太燙又放下。「說吧，看你吞吞吐吐半天。」

華韶把鴇母放下的茶杯端到左手，右手作扇狀輕拂裊裊熱氣，待不那麼燙了再遞迴鴇母手裡。「倒沒什麼大事兒，青荷妹妹染了風寒可能要歇息幾日，她身子不便出門，托我向媽媽告個假。」

「嚯，秋齡攀上了高枝昨兒個才和我談了贖身的事兒，你同欣兒心高氣傲不願委屈做那事兒，眼下青荷又……我玉香院還有多少拿得出手的姑娘？」鴇母再看華韶的目光有些許不易察覺的慍怒。