曲畢。

華韶起身回房，手心一片粘濕，除了血，還有汗。

她回房時沒有聽到半點聲響，沒有掌聲，沒有尖叫，她以為自己完了。疲倦地癱倒在床榻上，來不得處理傷口，由著血滴在被褥上。

轟然而至地喝彩聲嚇了她一大跳，鴇母興沖沖地趕過來：「好多爺一擲千金想要見姑娘一面呢。」

華韶長噓了一口氣。

後來鴇母還是食言將她的第一夜公開售賣，所幸遇到的是許優。沒有碰她，反倒聽她哭訴了一夜。許優也同她交心，坦白自己是為了不讓人發現他對男子的癖好才高調逛青樓，也是生平第一次踏足煙花之地。

華韶這些年為了維持名聲，同男子親近都是點到為止，越得不到的越好，礙於許家的勢力或情面又沒人敢對她硬來。她的花魁之名是靠手段得來的，鶯兒不需要，她站在那裡就是如夢似幻的存在。她知道這一天遲早會來，只是沒有料到來得這麼快。

青荷的房門關了好幾天了。

「見著青荷姑娘了嗎？」華韶焦急地問打探回來的小菊。

「見著了，見著了。」小菊回話道：「姑娘說沒有大礙，身子好些了就來找您聊天兒。只是不知什麼風寒這樣厲害，把青荷姑娘折騰得生生瘦了一大圈。」

「無礙就好。」華韶鬆了口氣，抱著琵琶接著練習下月要在王府表演的曲目，咿咿呀呀，千迴百轉。

青荷最終還是沒能熬過去。

幾天後的一個深夜，外出晚歸的華韶剛下車轎從後門正要回房歇息，撞見兩個牛高馬大的粗使僕役抬著一個麻袋路過。當時沒有在意，第二天聽鴇母向大家宣布青荷姑娘病重送去醫館休養了。華韶才明白過來，青荷沒了。

姐妹之間緣深情淺的也無人再問。

只有慧姑娘像變了一個人，連同客人陪笑也是懨懨的，鴇母訓了她好幾次，客人當著眾人面抬手給了她一巴掌：「一整天在大爺面前哭喪著個臉，家裡死人啦？」

慧姑娘沒有喊疼，只是無所顧忌地放聲大哭。在樓上陪客的華韶聽到動靜趕過去解圍，「公子消消氣，我妹妹今天心情不好。」

客人見平日裡用錢也買不來的華韶姑娘出面了，有些受寵若驚，「既然姑娘開口我也不好追究了，只是下月我府上要設宴招待遠道而來的客人……」

華韶會意道：「韶兒願為公子的賓客獻舞一曲替吾妹賠罪。」