一下少了三個姑娘，鴇母開始計劃捧新人的事了。

鶯兒被叫到鴇母房裡。

「書讀得如何了？」

鶯兒隨著華韶見了些場面也沒似以前那般軟懦，答道：「華韶姐姐教得好，媽媽給的書目已讀了大半了。」

鴇母點點頭：「媽媽我不通詩文，你作幾首給先生瞧瞧去。」

華韶的成功給玉香院帶來了極大的名聲，也讓鴇母看清了以色事人遠不如讓姑娘們才色藝德皆備來得長久。

鴇母握著鶯兒的手，小姑娘家長得快，幾月的功夫又出落得更好了。她滿意地打量著眼前的玉人兒：「院兒里翻新完就安排你掛牌。」

鶯兒面露驚恐之色，她對男女之事已經知道得差不多了。

「求媽媽可憐，鶯兒還小啊！」

鴇母伸手摸著她光滑精緻地臉，不敢用力，像碰一件易碎的玉：「不需要行男女之實，露露臉，陪客人聊聊天喝喝茶就好，你也可以像你華韶姐姐欣兒姐姐那樣隨心挑選客人。如果客人出價太高你又不喜歡他，也要答應，但媽媽不會讓你同客人獨處身陷險境的。」

鶯兒似懂非懂地點點頭，「那我還能住在華韶姐姐的院子裡嗎？」她擔心地問道。

鴇母笑笑：「你是想住還是不想住啊？」

「想。」鶯兒小雞啄米般地不住點頭。

「那就住著。」鴇母小聲對鶯兒說：「你華韶姐姐能幫到你的地方多著呢。」

珠兒來報。

「太太，陳四帶姑娘來了想讓你看看。」

鴇母招手示意鶯兒回房休息，對珠兒道：「讓他帶進來吧。」

人販子陳四帶著個髒得看不出顏色的氈帽，手裡拉著個四歲大的小女孩。

女孩水汪汪的眼睛在髒髒的小花臉上隔外引人注目。

吩咐珠兒把小丫頭領到跟前，女孩子眼睛瞬間盈滿了淚呆呆地不願挪動。

珠兒哄道：「聽話，去給太太瞧瞧。」

小女孩兒仍是受驚的小模樣，不往前走反倒一小步一小步地往後退著。

鴇母瞥了眼陳四：「待手裡的丫頭們好些，瞧給嚇唬成什麼樣了？」

陳四脫下帽子，賠笑道：「太太說得是。可是現在的丫頭年紀雖小，鬼腦筋可多著呢，一不留神就要跑，只得管嚴些了。」

鴇母自個兒起身走到小女孩跟前蹲下，捏住孩子的臉左右上下地看了看。「送給我是瞧模樣的，怎不好好給洗把臉。」

陳四仍是憨憨笑著：「來不及，給您看完就得趕路了。」

「趕路？」鴇母察覺出不對勁：「被官府的人盯上了？」

「誒！有個小子逃出去報了官。」