「說吧！」鴇母認了命，活該操勞到死啊！

「門口來了一幫官老爺，凶神惡煞的。」門婆子拿起袖管擦著汗。

鴇母也不著急：「告訴老爺們明日再來。」

門婆子快哭出來了：「我看那態勢怕是京里來的。」

「京里？」鴇母抓過門婆子：「你確定？」

「不是很……不很確定……」

鴇母一把推開她，對環兒道：「去看看，是神是鬼也得打發了。」

大廳里一群人立在矮胖男人的身後，男人打量了一下嶄新的玉香院：「地兒倒還不錯，只是來了半日連壺茶水都沒有算什麼待客之道？」

身後一個紅衣人對著空蕩蕩的玉香院吼道：「人呢？再不上茶把這破地方砸咯！」

男人瞪了紅衣人一眼，紅衣人低頭不敢再多話。

鴇母扭著腰從後院急匆匆趕來：「哎喲，各位爺，怠慢了怠慢了。來人啊，給老爺們看茶。」一群男人沒一個有半點胡茬，鴇母確定是宮裡來的了。

男人打量著鴇母：「你是這裡的老闆娘？」

「是是是。」鴇母恭敬的站在一側。

「聽說，這秦淮河最紅的姑娘是你家的？」男人掏出雪白的手絹用食指擎著小心沾了沾嘴角的唾沫星子。

「不過老爺們抬舉，得了些虛名罷了。」鴇母笑著，雙手交錯置於腹前。

男子微皺著眉頭：「那姑娘叫什麼來著？咱家……」意識到暴露了身份，改口道：「我，我倒是給忘了。」

「華韶。程華韶。」鴇母的臉笑得有些僵了，又不敢放鬆，耳根前的兩塊肉開始犯疼，趁男人不注意動了動嘴，總算鬆快些。

「是這個名字。」男人點點頭：「叫姑娘出來見見吧。」

鴇母將下人端來的茶雙手遞給男人：「老爺見諒，小店最近修繕，明日才正式開業，姑娘們暫時不見客。」

男人接過茶，聞了聞又放下了：「你能明日開，也能今日開，不過老闆娘你一句話的事兒。」說完拿魚泡似的兩眼冷笑著久久盯了鴇母一眼。

身後的紅衣人抖開披風，正欲拔出腰間的配劍，被男人揮手制止，訓斥道：「咱們是禮儀之邦，好好說話，別像倭寇那幫沒人性的畜牲似的，聽不懂人話只能揍得他叫祖宗才有用。」男人笑著向鴇母致歉：「久聞華韶姑娘芳名，恰逢到南京辦事，手下的人也來不及換身輕便衣服無意衝撞了老闆娘。」

鴇母猶豫著道：「老爺言重了，只是，您看我叫別的姑娘來成嗎？除了華韶那丫頭，院裡的姑娘隨您挑選。」

男人收起笑臉，「我說得不夠清楚嗎？還是南北兩地有語言障礙？」

「主要這華韶姑娘，見客這事兒得她自個兒願意。」鴇母額頭開始冒汗。