四人起身跪地，不敢不認，更不敢認。

蔡永義上前一一扶起四人，「在座的諸位按年紀論都是朝潤的長輩兄長，莫拘禮，不過閒話幾句嘛！」

「天下是朱家的天下，不是彭家的。」蔡永義返身坐上正堂，驚堂木一拍。

眾人嚇得一顫。

「大人們過去若有一時糊塗做下不當之事，決心改正還是朝廷的人才，百姓的父母官。此事聖上會不會追查到底要看我怎麼復命，而我的態度要看大人們怎麼回應了。」

蔡永義話鋒一轉：「聽說南京城內美人美景都是一絕，不如煩請大人們作陪，明日一同出遊如何？」

四人恭送蔡永義離開後，返身回至堂中商議。

許明憲嘆氣道：「幾位做得太過了，薅羊毛便薅羊毛，把聖上產毛的羊都給害死了朝廷怎麼可能坐視不理？」

曹大人暴脾氣，揶揄道：「許大人說得輕巧，你做了郡主額附成了皇親自然不屑這些碎銀銅板，我們難道還敢指著微薄的俸祿養家餬口不成？」

唐大人怕以曹大人的脾氣惹怒了許明憲，逼得他反水，忙勸道：「人家許大人並不是說咱們撈些油水有錯，只是災情一事死了不少人，事是鬧大了。」

「不過皇上也是深謀遠慮，秋收未到，災民們的還糧還沒見著影呢，賑災軍需咱們自掏腰包私底里墊下多少？眼看著要回本盈利了，朝廷這個節骨眼上發難著實是高招。」童大人嘆氣道：「只怕我等這次是真遇到麻煩了。」

「我看不見得。」唐大人指了指出門的方向：「太子爺的意思你們沒聽明白？現在朝中局勢於他不利，雖立了儲，可皇上子嗣眾多，太子爺又非皇后所出，母親康貴妃的娘家尚武不尚文，在朝中話語權並不大。閹黨權勢被內閣壓制，彭閣老又是萬歲爺的太傅，閣老家的嫡親外孫女孫妃生的小皇子也成年了，層層關係掂量下來，龍椅上那位仙逝後，還不一定是誰的天下呢。」

「唐大人的意思是？」童大人問道。

「太子爺這是以帳相要，拉我們上船呢！」唐大人扣扣桌道。

曹大人多嘴道：「還是許大人輕鬆，不用挑邊站，定是力挺太子爺咯。」

許大人罵道：「我許明憲食君之祿，誠如太子所言，天下是朱家的天下，只要沒有易主，安心做你的臣子便是。」

唐大人挺許大人道：「曹大人糊塗，許大人與我二人相識多年，不圖錢銀之利替我們瞞了這些年，還不是看在同窗同仕的情分。」

童大人嘆道：「我來南京不足兩年，偏偏上了幾位的賊船啊！」

「少了你的好處不曾？」唐大人罵道，「反正我瞧太子的意思，只要咱們與彭閣老劃清界線，成為太子一黨，這事也鬧不出風浪，以後咱們在京里也算是有人罩著了。」

「那明日請太子出遊？」童大人問：「是費銀些還是節儉些？」