許夫人拗不過父子二人，只得道：「好。反正丟的是你們許家的臉。」

許優開心地上前抱了下許夫人，乖巧地行禮告退：「那兒子去書房溫習了。」

太子爺尾隨在華韶身後，趁無人注意將華韶拉到角落，捂住她的嘴，曖昧地在耳邊叮囑道：「別叫，有幾句話想同姑娘解釋。」

華韶怕被人看到惹出事端只得馬上點頭。

小菊也被太子的侍從控制住，眼瞧著自家姑娘從眼前一閃就不見了人影卻不敢吱聲。

「初遇那日隱瞞身份實有苦衷。」太子鬆開華韶，在黑暗中與華韶相對立著，緩緩道：「我知道堂姐托張公公帶你回京的事，有心幫忙又礙於在南京有公事在身不敢暴露行跡才演了那一出。」

「張公公既是太子府的人，殿下私底下交待下去不就無事了麼？」華韶仍舊心存疑竇，她不明白為何堂堂太子要與她周旋，若張公公之事是局，目的何在？若不是局，疑點又如何解釋？

太子苦笑著看了眼周圍，以極輕極輕的聲音說：「姑娘能問出這話想來是不清楚當下朝局如何。如今司禮監的勢力之大，除了父皇已無人能壓制了。隱瞞身份的對象其實不是姑娘，是張公公，他是掌印太監徐沖安插在太子府的細作，林林總總千絲萬縷，不敢與姑娘說太細。說來慚愧，我這太子當得遠沒有大家想像的那樣風光自在，其實更羨慕你們許優那樣的人生。」最後一句確實是他的肺腑之言，謊言與真實參半，他望著華韶直視自己的發亮的雙眼，竟在不經意間說出了真心話。

華韶看眼前一人之下萬萬人之上的儲君流露出為難神色竟有些心疼，跪下告罪道：「是民女多疑了，殿下於華韶之大恩誓莫敢忘。」

太子欲扶起華韶，華韶避嫌往後躲了躲。

「本王是真心仰慕姑娘，還請姑娘不要因為俗世身份疏遠於我。位高權重責任大，然而可交心傾訴的只有姑娘一人……」太子雙肩漸漸地垂下去：「只怕今日後連姑娘也不肯聽我說話了。」

「不會。太子於民女有大恩，您若想找人說話了隨時找我便是。」華韶從角落中走到院中，有些不好意思地笑了笑：「在暗處說話恐惹人閒話，那民女告退了。」

小菊見失蹤的小姐突然冒了出來趕緊跑了幾步跟上去，之前主子們用飯時她守在門外沒留神看太子爺，這一看竟嚇得說不出話，指著太子爺咿咿呀呀半天說不出話。

華韶將小菊停在半空的手摁下：「不得無禮，還不跪見太子殿下？」

小菊傻楞著跪下，太子朗聲笑著道：「既是舊識何需多禮，小丫頭起來說話吧。」

聽到風聲的許芩伶躲在遠處目睹了一切。華韶回房路過她身旁時趕忙閃進樹影之下，待華韶遠去了才加快腳步追上太子，然後假裝無意撞見般在太子身後行禮道：「參見殿下。」

太子轉身見下跪的人拎著燈籠，借著火光才看清是許大人的某個女兒：「何事？」

「那日殿下教訓臣女教訓得是……」