婦人見欣兒有送客之意，不敢多耽擱怕惹人嫌惡，識趣地起身告辭。

出了門向男人走去。走遠了男人才問道：「姑娘怎麼說？成還是不成？」

婦人點點頭，復又搖搖頭。

「到底成沒成啊？」男人有些不耐煩。

「姑娘答應了，但要過些日子再送咱家丫頭子過來。」婦人快走幾步，男人也加快了腳步跟著，二人想在天黑之前趕到離城很遠的家中。

華韶看欣兒睡下才趕去自家院裡與送殯歸來的鶯兒議事，如鴇母生前承諾的那般，北房的陳設還是如從前那般，從院裡到屋裡都打掃得乾淨淨像給自己時刻備著。

小菊也感嘆道：「還是這裡好。」

披麻戴孝的鶯兒望著歸來的兩位故人也是一番感慨。

「妹妹以後如何打算？」華韶替鶯兒褪下麻衣，又喚小菊打來熱水，親手擰了熱帕子遞過去。

鶯兒細細地擦過臉才道：「我年紀輕又無理事的本事，一切依照著媽媽定下的規矩先撐下去吧。」

「還做那生意？姐姐們是什麼意思？」華韶坐下耐心聽鶯兒說。

「除了秋冬二位姐姐，還有十餘位攢了些本錢的姐姐過來打過招呼了，不願再接客。其實我也擔心，姐姐們手拿著賣身契現在還願意留在玉香院，無非是沒有找到合適的依靠，一旦有了去處隨時都會走，女兒家若不是無路可退誰會願意做那種營生？而且像媽媽那樣悉心培養一個姑娘也得費好些功夫，人手青黃不接，客人又不是只有玉香院一個消遣的地方，一不樂意只怕再也不會登門了。」鶯兒孩童般純淨的雙眸竟然有了一絲滄桑。

華韶嘆氣道：「你倒是想得周全，可有辦法？」

鶯兒搖頭，嘟著嘴有些委屈地抱怨道：「姐姐若能在旁幫我就好了。」

華韶許久未見鶯兒如此可憐又可愛的模樣，溫柔地起身將鶯兒攬進懷裡，心疼地說：「姐姐一直都在的。關門這幾日你先把手中的事理順，我也得回許府了，晚了恐給許優添麻煩。若有事想找我出主意讓二丫帶個話過來便是，或者咱們姐妹二人外出約個去處細細合計。」

鶯兒順從地點點頭。

又在玉香院呆了一日，將欣兒囑託給鶯兒後華韶像離開時那般打算偷偷從許府後門溜回房裡。

許夫人日日派了人在所有小門守著，就等著這一天。

「姑娘請留步。」許夫人的乳娘曾嬤嬤早差了人在街口報信，一得信就趕過來候在門後攔住華韶的去路。

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