二人交談幾句，小昭喜笑顏開從屋中翻找帶回只小香囊，幾紋銀錢，「我還要替母親看店，還要勞煩你再跑一趟，替我謝謝那位書生了。」

從越辭口中才得知，是一位書生與小昭相互看對了眼，在托他你來我往的互贈信物。

繞過兩條街道，將小昭託付之事辦好，又熟門熟路到后街幫助摔了腳的阿婆給自家的小雞餵食，撒掃雞圈，除草。

最後帶著包子鋪買的包子，去鎮尾鄰郊一間老舊木屋前，遞給一位有些痴傻，衣衫襤褸而邋遢的白須老人。

越辭奔忙在他口中所說各種任務，卻時刻要帶著薛應挽，有時一磨蹭，花費的時間便多了起來。

薛應挽說：「沒關係，你去忙吧，我自己走一走。」

越辭問他：「能行嗎？」

薛應挽抱著越辭方才給自己買的一隻小糖人，點點頭：「我不是小孩子，不用擔心。」

越辭替他捋開一點散亂髮絲至耳後：「別走太遠，我一會來找你。」

街道走得多了，便喜歡往無人處去，沿著隱蔽崎嶇處繞，步入一道不見光亮的小巷。

巷中十分安靜，似乎隔絕了街道外聲音，陰森森涼颼颼地，還散發著一股垃圾泔水的酸臭味，鞋底也不知踩到什麼粘腳之物，黏膩膩地噁心。

正想放棄，原路返回時，竟聽到不遠處有細微呻吟之聲響起。

他停下腳步，順著聲音而去。

借著微弱光亮，窺見牆角處一團蜷縮的人影。

仔細一看，才發覺此人披頭散髮，雙腿被從腿根處齊齊斷裂，只靠著一雙手艱難撐在地面。

傷口處沒有得到過清理，早已潰爛生瘡，隱約見骨，還有不少雪白蛆蟲從血肉中進進出出，可想而知對人是多大折磨。

薛應挽忍住胃中反嘔之意，想問問他有沒有需要幫忙之處，可對上視線，卻發現此人目中無神，瞳孔渾濁，竟是遭受巨大術法衝擊，無法回神之兆。

只是一個乞丐，為何會無緣無故，在這長溪鎮被術法攻擊？

當即指尖掐訣，施了道清心咒法，想著等人恢復再問個仔細。

乞丐視線逐漸聚焦，約莫半柱香恢復時間，勉強看清面前人後，竟直接出聲大喊：「薛、薛應挽……」

薛應挽登時心下一驚：「你知道我？」

乞丐喉嚨發滾，聲音嘶啞：「我見過你，蕭師兄房間裡有你的畫像，連鼻樑那顆痣位置也一模一樣……」

薛應挽鼻樑的確有顆小痣，淺棕色的，靠左位置，這麼暗的光線還能看清，此人看來同他一樣，的確是修行之人。

至少曾經是。

他問道：「你是朝華宗弟子？」又不解，「怎麼會淪落成這副模樣？」