薛應挽沉默一下，搖搖頭。

到這時緩了一口氣，才能去慢慢地和人講上一句話。

他聲音很低很低，喉間像卡著一口咽不下去的棉花，替自己辯解：「我沒有威脅蕭遠潮，照夜珠是他主動給我的。」

「我知道，」越辭去替他將發亂的頭髮理平，讓薛應挽看上去沒有那麼狼狽難堪，指尖揉在他耳垂，「我相信你。」

薛應挽咬著下唇，鼻尖一陣陣泛起酸意。

倘若一個人習慣了獨自應對，那他便有一顆堅韌而不為所動的心。可若在他好不容易堅持著支撐過箭雨滔天，突然有人說，我相信你，然後身側響起一句問他委不委屈的關心。

也就是那一刻，再牢固堅硬的銅牆鐵壁也忽而應聲破碎，落下滿地殘骸。

他不委屈，他只是有點想哭。

也許知道薛應挽眼圈泅了紅，知道他嗓中哽咽，越辭沒有繼續追問照夜珠究竟來由為何，只側過身，擋住那點垂下的濕潤眼睫。

戚長昀朝他二人方向瞥了一眼。

主事弟子咽了咽口水：「真人，這其實是誤會……」

戚長昀指尖動作，替薛應挽去了身上捆縛繩索。

靈索碎裂落地，一直緊握的雙手也才得以解放。

松垮的外衫落在地面，薛應挽便匆亂地，用那雙細白上深紅交錯的手去將自己衣物拉好，肩頭細細地發著抖。

刑罰堂用的靈索是朝華宗專門收集古藤，用特殊藥汁浸泡數年製作而成，遇皮肉自動收緊，短短半個時辰，便在薛應挽腕上留下極深紅痕。

那是懲罰犯下大過弟子才用的刑具，多日不會消卻，說是侮辱本就不為過。

他將手微微縮回袖中，不願讓人看見那幾道痕跡。

「誤會？」戚長昀終於肯將視線覷向寧傾衡，帶著與他方才看薛應挽一般的蔑然，冷冷道，「一個外人，也能在朝華宗驅使弟子，私自懲處？」

寧傾衡這會才回過神，將桌上照夜珠收回隨身攜帶的小盒中。他有些害怕戚長昀，囂張收斂不少，斟酌著字句，慢慢說道：「此事是我衝動了。」

「其實一個照夜珠確實算不得什麼，我本也不該在意的，只是家中傳信，說已研究出能在大範圍內探查與魔氣接觸過之人的法器，需要用到的材料便是照夜珠。」

能探查與魔氣有過接觸之人的法器，薛應挽心中忽地停了一拍，看向持劍動作同樣微頓的戚長昀。

「因著事急從權，也沒來得及稟告真人，」寧傾衡說道，「如今照夜珠既然已經歸還，那可不就是一場誤會麼？」