一陣沉默之後，一隻手輕輕撫上他的頭，一下、一下。

這是個安撫性的動作，但切原抬起頭時卻淚流滿面，他一把鼻涕一把淚地說：「前輩們做什麼給我看這些啦！明明…明明前輩們還沒有、還沒有……」

畢業兩個字在他舌頭上打著旋卻怎麼也說不出口，本來他覺得是沒有關係的。

他知道前輩們比他大一屆，遲早會只有他一個人留在網球部，他有自信能夠讓立海達成全國四連霸，也給幸村部長做過不少保證，但只要一想到那一天跟他站在球場上並肩作戰的不是他最熟悉的前輩們，他心裡就一陣發慌。

「我…我會好好練習……學習我也會……」切原吸溜著鼻涕，上氣不接下氣地說，「但是…但是……」

但是什麼呢？

哪怕再不舍，前輩們終究是要畢業的。

就像毛利前輩一樣，前輩們也會畢業，他也會畢業。

「哼哼——」一聲延綿不絕的豬叫突然在他耳邊響起。

切原毫無防備地吹破一個鼻涕泡：「什麼啊？！！」

「笨蛋赤也。」丸井把幾張紙糊到他的臉上。

切原捂住紙遮在臉上，埋在裡面發出吭哧吭哧的聲音。

「好啦赤也，你已經可以獨當一面啦，」丸井隔著紙揉揉他的臉，明顯感覺這話一出紙更濕了，「嘛～畢業之後又不是見不到了，如果被欺負了前輩們肯定會回來幫你的啦～」

胡狼一聽這話也點點頭：「如果發生了什麼一定要告訴我們。」

切原鼻音很重：「我才…才不會被欺負…」

丸井煞有其事地點點頭：「嗯，你欺負別人還有可能。」

「我…我也不會的啦！」

「赤也，」柳溫和地說，「我們都很高興能看到你如今的成長。」

切原在關東大賽、全國大賽上的表現他們都看在眼裡，即使嘴上不常說，但親眼看著從前那顆要歪不歪的小苗不知不覺間成長為一顆筆直筆直的小樹，他們心裡又怎麼會沒有波動呢？

原先不理解前輩們為什麼對他們給予厚望，現在也逐漸懂得了傳承的含義。

切原抬起了一點頭，眼皮上還沾著紙屑，上睫毛和下睫毛都粘糊在了一起。

真田難得一見地放緩了語氣：「赤也，你要邁向更高的地方。」

「切原君，請相信，」柳生說，「你已經足夠強大了。」

只是這個年齡段的孩子還不適應別離。

切原聽著他們說話哭得一抽一抽的，很不好看，丸井揉著切原的臉，眼眶也漸漸發紅。