路遠鎮是南希伯的領地，深藏於乜伽和南希伯交接地處的山谷中，少有人至。卡佩斯的手下幾個月前清剿「黑太陽」的一夥窩點時，追蹤逃竄的黑太陽教徒到了路遠鎮，這夥人集體卻在那裡消失了。連卡佩斯派過去的手下以及乜伽晟國的協助傭兵也不知所蹤。

就當他們以為這群人是路上遇到了什麼不測的時候，乜伽邊境的哨點氣象台給南希伯快馬寄來一封信件。

信件里是幾個「膠捲」。用綠影液顯色放大之後，得到了一疊照片。

氣象台說，觀測目標點位於布萊特大荒的中心，也就是乜伽曾經沒落的首都「聖甘」的位置。

深綠色的底片不太清晰，但可以隱約地看到天空處，積卷的雲層上似乎鋪滿了一張張巨大的痛苦扭曲的臉。

它們仿佛像是被溺死在大氣之外的巨人，沉重恐怖的表情，擠滿了天空，壓在渺小的大地之上。

乜伽寄來的信件附錄里寫道：「根據面部特徵判斷，這些雲層之上的巨臉，正是那幾個在路遠鎮失蹤的傭兵。」

第45章 路遠鎮失蹤事件（二）

……

「這種現象其實在百年前出現過一次，是在歸巢之路時期，」麥蒂又講起故事來，「在第三條道路上開路的幾位點燈者，途經路遠鎮這塊兒地時失去了聯絡……哦，那時這兒還不叫路遠鎮，這山谷山清水秀的，聚集了好幾個村落，人口比現在多得多……」

雙頭羊「咩」了兩聲，打斷了麥蒂的話。

「……你這傢伙。」麥蒂覺得它大概是餓了，於是掏出一塊昨晚剩的肉乾遞到它的一張嘴裡。這隻葷腥不忌的岩羊「咯嘣」地嚼了起來。

荀聽對「歸巢之路」有所耳聞。這個詞在《乜伽文明史新編》的「諒解儀式」部分處淺有提及，是荀聽在閱讀主教宅邸藏書的時候看到的。不過當時時間有限，他無法將那一本厚重的文明史全部讀完，對其他名詞的了解也就淺嘗輒止了。

荀聽寫了一會兒字，舉起紙張來，問：「歸巢之路是什麼。」

麥蒂曾經心血來潮當過一陣子的流浪吟遊詩人，算半個見多識廣的故事簍子。他撇嘴道：「荀！歸巢之路這麼有名的歷史，就算你沒書本學好，你總在聽故事看歌劇的時候了解過吧？」

荀聽搖頭。只聽在馬背上的希什故意嗤笑了一聲。

「……」

隨後麥蒂清了清嗓，拾起了老本行，說道：「我們呢，現在是處於厄嬰之災第二次爆發時期，簡稱災二時期。厄嬰之災可不是第一次出現了，在這之前有一場更大規模、更嚴重的厄嬰災害，大荒幾乎吞噬了整個晟洲大陸！我們只能擠在大陸中間那一丁點兒地方……這災難就是第一次厄嬰之災，我們把他簡稱災一時期。」

「在乜伽教皇懷社上，南希伯總統阿德卡佩斯當政時，第一次大災害結束了。災一期之後，乜伽和南希伯建立了友好往來關係，整個大陸進入了相當平和繁榮的發展年代。」

麥蒂的眼神熠熠發光，他說：「就是在這時，懷社上帶領著那些為躲避厄嬰之災而逃離故鄉的難民，在南希伯的協助之下，千里迢迢返回首都『聖甘』——這場萬人大遷徙就被稱作歸巢之路。」

「雖然大荒消失了，但被朽神占據太久的土地上還是免不了留下了許多厄化怪物。所以歸巢之路開始時，教皇欽定了許多位『點燈者』進行『開路』，點燈者們分成三隊，各從三條規劃路線出發，點燈小隊負責殺死怪物、報告路況，同時在沿途插上灼熱旗幟。」