那個牧民，感念姜大瑞的救命之恩，一心想幫他找到吉祥石，護佑一生。

他幫姜大瑞看到了一條「石龍」，姜大瑞由他話里話外、結合自身經驗，推導出這應該是一條尚未開發的水晶礦脈，大喜之下，匆匆告辭。

點出了礦脈之後，姜大瑞一朝暴富，也在業內一舉成名，欣喜之餘，他又想起了那面煤精鏡，起了貪念：這實在是個稀罕東西，要是歸了自己，那該多好啊。

雖然事情已經過去一百多年了，肖芥子還是止不住同情那個牧民：「然後呢？」

姜紅燭冷冷瞥了她一眼：「放心吧，沒搶著，讓他給跑了。」

好一番激烈廝打，雙方各有損傷，最後還是功虧一簣：那個牧民帶著鏡子，踉踉蹌蹌，消失在茫茫暗夜中，姜大瑞一場忙活，只得了幾張殘破的羊皮卷。

姜大瑞後來覺得，這也是好事，幸虧牧民跑了，免了自己造殺孽。晚年跟姜紅燭聊起，又覺得這也許是必然：因為他養石頭成的胎，是一頭狼——狼子野心嘛，那牧民看過他的胎，會不會因此生了防備，所以才沒有被他一擊得手？

……

原來有這麼一段前情因緣，難怪紅姑對煤精鏡這麼熟，還知道這個礦。

肖芥子舊話重提：「紅姑，找煤精鏡不是為了我，是為了你自己吧？」

姜紅燭泰然自若，沒再否認：「人嘛，做什麼事當然是為了自己，幫別人只是順帶。就好像你，這些年為我忙前忙後，你是為了我嗎？還不是為自己。」

「苗老二為什麼會在阿喀察，也是我讓他來的，讓他來找鏡子的。」

肖芥子恍然。

就說苗老二怎麼那麼能耐，幾天時間就找到鏡子了，原來，他已經在阿喀察紮下根、找了很久很久了。

她看著姜紅燭，忽然有些唏噓：「紅姑，苗老二這個人，還挺痴情的，你真的……」

話說到一半，覷見姜紅燭的面色，知趣地閉了嘴，心中不無惆悵：苗老二其實做得挺到位了，紅姑怎麼就一點都不感動呢？這要換了她，多少得十分感動然後拒絕。

姜紅燭說：「咱們之間，是有契約的。這幾年你照顧我、為我辦事，作為回報，我教你養石、助你懷胎。現在，這契約算是結束了，我想，你滿意，我也不吃虧。」

肖芥子笑嘻嘻的：「紅姑，你想趕我走嗎？合作得這麼滿意，不想再續兩年？」

姜紅燭冷冷瞥了她一眼：「我還沒說完呢。你的胎剛養下，要是讓掠食者聞到血腥味、跟過來，你可就糟了，所以，你還是需要我的，跟我結個『聯石』，你會安全很多。」

「至於我，我的事還沒辦完，用生不如用熟，有你在，我也方便。你沒意見的話，咱們就這麼先續著，還搭夥過日子。」

肖芥子喜笑顏開：「好啊，我沒意見。紅姑，你是要繼續找『人石會』那幾個仇人的麻煩嗎？」

金鵬那頭，人已經散了，百十號人各奔東西，肖芥子想了想，建議姜紅燭柿子先找軟的捏：「要麼，先從梁世龍開始？他資歷沒那麼深，比三老好對付。」

姜紅燭搖頭：「不用了。這件事先放一放，他們沒散。」