看到陳琮時，肖芥子停下腳步，向著他微笑。

連笑都不同了，從前她笑，就是一眼能看到底的那種開心，現在的笑里，多了好多別的意味，比如曾經滄海、隔世為人。

到底是近半年的時間過去了，這半年，她跟他不在一個世界。

陳琮開口說的第一句話是：「芥子，你變化好大啊。」

肖芥子說：「有嗎？」

她低頭看了看自己的裝扮：「我不是還跟從前一樣嗎？」

又問他：「你是來接我嗎？」

陳琮嗯了一聲，問她：「你來看我？」

肖芥子點頭：「是啊。」

說完這話，兩人幾乎是一齊笑出來，頓了頓，陳琮走上前，雙手微張。

沒敢直接過去給她一個擁抱，怕時過境遷、從前的情誼翻了篇，冒犯到她，畢竟他還是他，但她，他說不好。

果然，肖芥子遲疑了一下，沒動。

陳琮走到一半停下來，伸出的手慢慢垂下，好在褲子有兜，幫他化解尷尬。他雙手插進兜里，努力做出閒聊式的隨意，問她：「要不要去我店裡看看？」

***

肖芥子跟著陳琮往回走。

陳琮的腦子有點亂，好在沿路有蛛絲，跟著蛛絲走就行，否則心神恍惚的，多半會帶錯路。

路上，他突然想到一個問題：肖芥子為什麼不是像陳天海那樣，直接回來，而是以這種方式來找他呢？

嚴格說起來，這是他的夢吧。

他忍不住問了句：「芥子，你現在實際上，人在哪呢？」

肖芥子有些悵然，沉默了好一會兒，才說：「在很遠的地方。」

……

如養神君看到的，也如顏老頭所推測的，那一天，石蝗如一股洪流，裹挾著她以及另外幾個人，直入地下。

那個地方，她覺得，應該是魘山的山根吧，就如同植物的根，紮實、穩妥，是一座山的生發之地，那裡安靜、漆黑、溫暖，置身其間，猶如身在母體。

她在石蝗的團團簇擁間，在那裡休息了很久，不知道具體的時日，只知道時間在黑暗中不斷流淌。

然後想清楚一件事。

——姜紅燭被關在魘神廟二十多年，那裡四壁固封，沒吃沒喝，她到底是怎麼活下來的？

這個問題，她問過姜紅燭，然而姜紅燭半痴半瘋，似乎只記得受過的苦難了，一語不合就又哭又罵，從來沒正面回答過。