「窗紙明晃晃的，可是又下雪了？」

蘇棠踏進皇后寢殿，正聽見她柔婉的聲音。

葉舒妤站在皇后身側扶著她起身，大皇子妃則從荷露手中接過墊子放上。

蘇棠怕斗篷上的寒氣侵了皇后，在珠簾外褪去，才掀簾而入。

她邊向皇后行禮邊道：「皇后娘娘說得不錯，正是下著鵝毛雪。」

「難為你頂著寒風過來，快坐在爐子邊捂一捂。」

皇后雖是憔悴，但髮髻衣襟都很整潔，精神也似是不錯。

蘇棠走到爐子邊坐下，宮女很快奉上熱茶。

「昨夜本宮混混沌沌夢見許多從前的事，醒來卻是記不大清了，咱們自潛邸相識，便想著同你說說話。」

「若和娘娘夢中相會，那倒是臣妾之幸了。」蘇棠放下手中的茶杯，含笑看向皇后。

皇后輕笑著垂眸。

蘇棠見皇后有意提起舊事，順勢回憶起來。

葉舒妤和大皇子妃兩個小輩也插不上什麼話，只在一旁聽著，間或附和一句。

幾人言笑晏晏，一室溫馨。

待皇后到了用藥的時辰，蘇棠也怕打攪她休息這才起身請辭。

雪天路滑不利於行，蘇棠慢慢悠悠走了一半的路程，沉重遲緩的鐘鳴聲自虛空處傳來。

起初蘇棠還沒反應過來，直至看見周遭的太監宮女全都不顧滿地的積雪跪倒在地，俯身叩首。

喪鐘鳴，鳴的自然是皇后。

原來……不是大病初癒，是迴光返照。

蘇棠瞬間紅了眼，機械地由時鳶攙著替皇后哀悼。

喪鐘響盡，眾人趕著回去換上素服。

頃刻間，原本帶著年節喜慶的皇宮徹底和周遭雪景融為一片素白。

新搭建起的靈堂內充斥著檀木香燭的味道。

眾人靜默跪著，耳邊只聞道士誦經聲。

蘇棠也不覺得腰酸腿軟，腦子裡一片空茫。

不知幾時過去，今日的喪儀算是盡了，畢竟總也不能讓滿宮嬪妃皇子一直跪著。

眾人都趕著回去歇一陣吃口飯，入夜還得輪流守靈。

蘇棠剛踏出靈堂，便見一小宮女滿臉焦急候在門口，快步走到蕭韶安和大皇子妃面前，支支吾吾道不清楚。

林瑜只是側室，還不夠跪在皇后靈前，是以今日不在。

「何事慌張？」宋賢妃亦是注意到異常，先一步開口詢問。

皇后薨逝，宋賢妃暫理宮務，如今宮裡的大小事都由她決斷。

蕭韶安的事，只要發生在後宅，她自然也有權過問。

不過她此番與其說是關心蕭韶安，不如說是巴不得抓住他的錯處。

畢竟她如今也是有兒子的人了。

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