他看著盒子裡安然躺著的雲紋銀鎖，與之相配的另一枚他還替小寶給保管著。

當年他與髮妻在祁家，兩家人喜悅的定下婚事，恍然已是好些年前的事情了，如今那些人去的去，竟已孤只他和祁北南一個孩子在了。

他看向地上跪著的少年，背脊直挺，眸光格外堅定，堅韌的不似少年人。

倒是教他許的那一腔諾更有了幾分說服力。

蕭護雖是個粗人，但也知曉當今科考何其不易，尋常人家的子弟要想考中些功名傍身，更是難於登天。

為此，他心中覺著祁北南這番諾言，只怕是難以成真。

不過他本也不慕什麽富貴，若祁北南真能有些功名，自然是好。

可即使不能，他已經讀過不少書，識得字會書寫，往後要學些輕鬆的手藝營生也容易。

當個帳房先生，或是在書坊中，書院私塾里打雜做事，也都能養家餬口了。

往後元寶跟著他過日子，能吃飽穿暖，便不算差。

蕭護看似不是個謀計事的，可對於這般大事情，他心裡卻有桿秤，謀計得清楚。

他合上木盒，轉去將祁北南扶起。

「我與你爹娘交好，即便是沒有這樁婚事，如今你孤兒無依，我也當庇護。祁秀才臨終將你託付給我，是他信得過我。」

蕭護看著祁北南：「你有志向我高興，可也不必做那般大的許諾來，教你肩膀上擔子重，什麽三年能成不能成的，只管安心住下。」

「我常在外頭，小寶年幼，你若在家能替我照看一二，我也更寬心些。」

祁北南見蕭護答應，也是卸了好大一口氣，他鄭重道：「叔父放心，我定然照顧好小寶。」

話音一轉，他又道：「只是嬸嬸那頭……」

蕭護擺擺手：「你安心，嬸嬸是個賢善的人。她也是苦出來的，我與她說明白，她定然會體諒理解的。」

祁北南聞言微微一笑，瞧他這丈人是還不知秦氏的面目，對著那張良善的假麵皮覺著她好呢。

但他未言秦氏的一句不是，反而順著蕭護的話誇讚：「有蕭叔這話，嬸嬸定然是親和好相與的。我見小寶性子有些內斂，若非嬸嬸如此的人，如何看顧體貼得好小寶，我往後必當尊著敬著嬸嬸。」

祁北南曉得了秦氏甚麼性子，哪裡會答應家裡頭住進個外人來，必不會如蕭護說的那般體諒。

他來了，秦氏定然覺著多一張嘴吃用，平添許多花銷。

這且不說，要緊的是他已經十歲，又讀過書，再不是蕭元寶那般四五歲，甚麼都不懂的孩童，輕易就能拿捏得住。

便是曉得會如此，他才越說些秦氏的好話，將她誇得大度，明理，賢良，高高的給捧起來。