他伸手捏住祁北南的肩：「你自幼喪母，也不知祁秀才一個人是如何把你拉扯這麼大的。」

「我是個小子，總是要好養些。便是賤著養，也無甚要緊，小哥兒不同，需得多費些心。只是不論好養難養，我們這些失恃的孩子，終歸辛勞了父親。」

蕭護心有寬慰的點點頭：「你是個好孩子。小寶懼生，你與他親近親近也好。」

秦氏這頭，娘倆兒頭上包著塊布，牛板車在官道上搖搖晃晃，已經快要進城了。

王朝哥兒縮在秦氏的懷裡，吸著鼻子，雖是半張臉兒都藏在了頭上包著的布里，可哪裡擋得住呼呼吹著的寒風。

小孩兒不經凍，況且自來了蕭家，王朝哥兒被嬌慣的凶。

素日裡蕭護不在的時候得睡到日曬三竿才起，入冬天冷了，秦氏更是寶貝的連早食都端去屋裡教他在炕上吃。

今兒天不亮就被秦氏穿了衣褲子拉起來，早食也沒得吃，光在官道上吹冷風了。

他不滿的嘀咕：「娘，咱是要去哪兒嘛？恁早出來。」

秦氏把蓋在王朝哥兒身子上的夾棉的厚布往緊的掖了掖，又從包袱里取出先前祁北南買的皂兒膏，拿了一塊兒塞進了王朝哥兒嘴裡，旁的放在了他手上：「餓了便吃些糕。」

王朝哥兒得了吃食自是歡喜，瞧著她娘收拾了兩個包袱，怎也不似是縣城裡趕集的，又問：「娘，你說咱去哪兒嘛？」

「去外祖家裡。」

王朝哥兒一聽是回外祖家，眉頭立時隆了起來：「去外祖家作甚，這都要過年了！」

以前娘帶他回外祖家裡，他可沒討到甚麼好的，老頭子老太太瞧著他便嘀咕擺頭，有甚麼好的吃食都只給他那個表兄。

雖來了秦家以後，娘再帶他回去老頭老太太對他有了好臉色，吃食也給了，可他總還記著以前都仇咧，他就是不樂意去。

「娘，你跟後爹吵了不與他說話就是，這天兒恁冷，幹啥要受罪回外祖家嘛。」

秦氏冷哼哼了一聲：「吵，你不曉得因著啥吵？寶哥兒他親爹要把那姓祁的小子留咱家裡住著，往後還有恁好的日子給你？屋子給外人住，銀錢也給外人使了咧！」

「娘要是不硬起來，家裡往後還能說得上一句話？」

王朝哥兒似懂非懂，不過也尋摸出了祁北南以後住他們家裡不是好事了。

「可咱走了，他們不是更高興了嘛。」

「哼，高興，他們可有得愁！你那後爹讓咱娘倆兒住去蕭家你當為的是甚麼，不過是為他那寶哥兒招個仆去。這朝娘走了看誰給他們燒飯，誰照看那小崽子。那仨人就望著空碗過吧。」

王朝哥兒道：「後爹會不會又把寶哥兒送去竹林里那方家呀？」

「方家那一家子窮鬼，娘早讓他們斷了和蕭家的來往，你後爹要想送去都送不去了。」

秦氏得意道：「用不著兩日，你那後爹就曉得厲害了，還得好酒好肉的提著到外祖家裡來接咱。屆時他要再拗著留下那小子，娘還不回去咧！」

她抬手摸了摸帶出來的包袱，裡頭不單帶了換洗的衣物，昨兒在城裡置買的肉她也一併給收拾了。