這些日子，每回來他幾乎都會帶點什麽，怪是疼惜蕭元寶的。

祁北南是個十分防範於未然的人。

他心眼兒賊壞，道：「話雖是如此，可我總忍不住擔心。你不知，我爹在世的時候告訴我要好生照顧小寶，他是我娘看重的孩子。」

趙光宗聞言險些被茶嗆到：「啊？令慈看重？你、你的意思是？」

祁北南一笑：「此事我只與你道，你切莫聲張了去，教人知曉了不好。」

「我們兩家其實早定了姻親，先時一直書信來往著。否則我家中變故，蕭叔如何會許我留在此處。」

趙光宗恍然大悟，心頭說不出的驚：「難怪你對寶哥兒那般上心……」

他回過神，連忙道：「你放心，我絕計不會與人多嘴多舌。」

祁北南滿意的點點頭，隨後問道：「晨光正好，往時都是你讀書的時候，這時候過來尋我可是有事？」

說起這，趙光宗不免微微嘆了口氣。

「這些日子的爹四處奔走，卻沒在城裡尋到一處私塾肯收我。」

「我爹打聽到那事兒後，陳夫子還真如你所言受到了學政訓斥，私塾里的學生也走了大半。沒過兩日，老陳舉子在家中設宴請了不少先生夫子吃酒。」

祁北南一下便聽出其中關竅：「陳舉子借著席面兒與城裡的夫子打了招呼，不准收你，否則便是與他過不去呢。」

趙光宗嘆了口氣：「正是。城裡的先生便是不顧陳夫子，可陳舉人表了態，他們多少也還是要給他臉面。」

祁北南再是知曉士紳階層抱團取暖的習性不過了，他要阻一個沒甚家世的學子，算不得一件難事。

「里正那邊如何打算的？」

趙光宗道：「我爹在縣府上，倒也一二熟識之人，否則也打聽不來陳舉子辦了宴的事。可一時間也沒有可靠的門路能教我去到那個私塾，誰人都不想為著我這般一個不見得聰慧的學生得罪陳舉子。」

「一時，也不知道怎麼辦了。」

他道：「我爹說若在咱縣裡實在尋不得，那便只能去旁的縣城打聽一二。」

外出求學可不是件易事，其間的苦楚，祁北南昔時沒少吃。

他同趙光宗道：「倒也還有一條出路。」

趙光宗眼睛一亮：「什麽？」

「若你能通過明年的童考，縣學可自入，便不必愁尋到私塾了。」

士紳階層再是囂張，科考的那條道還是不敢輕易染指的，前些年天子才辦了個三品大臣，殺了頭，舉家流放。

天子盯著這條選拔人才的道，這條道便是相較而言清明的。