祁北南與莊頭做了個禮。

姜家乃書香門第，朱勇賢立便識出祁北南是個讀書人。

他心中又多了一分計較，聲音可見的更和善起來。

「我初來平莊，不知小郎君上門所為何事？」

「並非甚麼要緊事，只聽聞朱莊頭才從金陵那頭來，便冒昧前來問問姜大人身子可還好。他老人家歷來是廉潔奉公，為民操勞，如今正職通判，金陵繁榮，只怕是更為勞心。」

朱勇賢神色一變，道：「我們大人歷來是如此，為國為民，幸得是身體健朗如舊。」

聽聞姜大人身子康健，祁北南露出些真摯安心的笑容來。

「他老人家最是愛吃一道韭花酸瓜魚的菜，不知如今用著還香不香。」

朱勇賢心裡頭大震，這小郎竟連他們家大人愛吃的菜都曉得，若不是他家裡那個在大灶上做事，他在外頭做事的都不知。

「難為小郎君這般體貼掛記，大人胃口好，身子才那般健朗。」

祁北南又道：「那不知姜四郎君如今在秋山書院讀書，一切可還順遂？」

朱勇賢微提了口氣：「順遂，四郎君學業甚佳，大人也很是滿意。」

祁北南點點頭，看著朱勇賢的眼睛：「如此，他今年院試定然有好消息。」

"是，是。四郎君讀書刻苦，定當有好消息。"

幾句話，已教朱勇賢對祁北南的來路好奇至極。

他客氣的與之談了些姜家的事，才試探著問他同府上是何淵源。

祁北南自不可能給他個確切的準話，諱莫如深，卻又處處暗示：

「我本是江州人士，父親乃秀才，姜大人惜愛讀書人。」

朱勇賢嘶了一聲：「竟是大人的原籍舊朋，失禮失禮。」

祁北南卻道：「若要說是甚親友，姜大人乃金陵通判，如何敢攀親。只不過忍不住問候一二他老人家的身子。」

朱勇賢心中想，他們家大人書香門第，厚遇讀書人不假，只是也並非是個讀書人便視如親眷一般。

這小郎君又與他們家大人的原籍在一處，知他們大人如今的官職不說，有心前去打聽倒也能知。

可他卻連大人的生活習慣，四郎君今就讀的書院以及科考至何處都通曉，這哪裡是尋常無親無故所能知曉的。

且金陵距這嶺縣山高路遠，這頭的人沒些本事人脈，如何能打聽到金陵的事。

他心中冷汗直冒，幸好不曾怠慢，否則得罪了人，叫主家曉得了豈非有好果子吃。

祁北南說不敢攀親的話，他只當是人謙恭，連小心捧了茶與他：

「殊不知此處還有大人的舊交，我這老奴才實在不趁職，險些疏了禮數，小郎君切勿見怪。」

祁北南知道這莊頭是上了勾，道：「莊頭哪裡話，我也只是前來一敘。問候一句罷了，不曾想打擾姜大人與四郎君。」

「他鄉難遇故知，我們大人是念舊之人。時常還念叨著告老還鄉，若曉得原籍舊朋掛記，必然很是高興。」