「祁小郎君光臨，寒舍蓬蓽生輝啊！」

只見廳里踏進來個身形有些高壯的中年男子，一身祥雲銀紋的軟金綢緞，拇指上是玉扳指，食指是金戒子。

比之宅子上的爭奇鬥豔，主人瞧著除了富貴之外，要內斂得多了。

祁北南連起身與人行了個禮；「明老爺。」

「祁小郎君勿要見禮，坐，坐。」

明達瞧見來的是個年輕小郎君，頗有些意外。

他一屁股坐在主位上，同立在一側的下人招手道：「傻站著作甚，與客人端些吃食果子來，恁甚麼蟹粉酥，豌豆黃都拿些來。」

下人領了話，連忙前去備吃食。

明達轉頭與祁北南道：「寶湘齋里才做出送來的糕餅果子，味道尚可，小郎君須臾嘗嘗。」

「多謝明老爺美意，我這番前來，有茶還又有果子吃，當真好口福。」

明達道：「祁郎君幾卷經書抄得好，前陣子我燒於告世多年的老父親，許久不見的老人家可算託了場夢給我。我心中歡喜，便想請郎君來謝盞子茶。」

「我這粗人糊塗上過幾年私塾，瞧見小郎君的字寫得這般漂亮，當是位年長的先生，竟是不想如此一位年輕小郎君，實在是開了眼界。」

「自言孝順之人成大事，明老爺如此富貴家業，想來能力卓越是其一，品性高賢才是根本。承蒙您賞識，不嫌我那幾筆字的潦草，能與老太爺聊表掛念。」

明達受祁北南兩句話說得眉眼都揚了起來，連擺手道：「小郎君擅言，又實在謙遜。」

兩人坐談了幾句客氣話，下人用銀碟子端了四五盞糕餅上來。

明達招呼著祁北南吃用，心中愉悅，自也隨客拾起了一塊兒，一邊飲茶一邊吃。

「前些時月洪災，臨水災民吃苦，賣兒賣女的實在可憐。外縣的鋪子上送信回來，我瞧著也是心哀，開了糧倉施了些粥，杯水車薪。」

「瞅著過了夏月，入冬來又寒冷得很。好在落難來咱縣中的流民受知縣大老爺安置，否則哪裡挨得過冬。」

祁北南道：「若是商戶都如明老爺一般，災民能得救濟，朝廷也可解些憂慮。生意長遠好做，需還得日子太平繁榮，若老百姓流離失所，實也難成生意。」

明達眼睛微微一亮，他放茶盞子的功夫，偏頭又瞧了瞧祁北南。

發覺這小郎不疾不徐，甚是健談，且言語間可聞出他見識不少。

於是他又問了祁北南的一些家中事，得曉他昔前在丘縣待過，便與他說丘縣的風土人情，那頭的生意云云。

祁北南笑而談之。

後又說經，說書塾，下場考試；北境，盛京，江南……

兩人說談了許多，臨到午時明達也還有些意猶未盡，硬是留了祁北南在宅子裡吃了頓午食。

下午還遣自家的馬車將人好生送回村子。