車夫樂滋滋的與兩人道：「這下酒菜是真好吃。」

趙光宗笑說是兩個灶人做的，如何能不香。

轉又遞了張裹著醬菜的素餅與車夫，這餅不僅好吃又還管飽。

車夫受了兩人的好，車子趕的用心，不到三日就到了磷州城。

兩人倒是好運氣，當日前腳尋了客棧住下，後腳就來了場急促的大雨。

趙光宗連忙去閉上了呼呼往裡頭吹雨的窗戶，聽見外頭風聲大作，揩了把額頭上的雨汗，與祁北南說道：

「今兒夜裡我是不打算瞧書了，睡個整好的覺，明日起個早。咱坐著驢車來，也沒動過甚麼腳，不想卻還是累人的慌。」

「腿腳終日屈著，不比走路鬆快多少，我喚來熱水，你洗漱一番，好好泡個腳再歇息。」

「噯。」

趙光宗應了一聲，又道：「來了磷州啊，才曉得咱嶺縣的好。同等的客棧價格直翻兩翻，幸得是能加床被褥，一間客棧住倆人。」

「要不然這多來考兩回，多少人家受的起。」

祁北南也覺得不錯，像是在嶺縣他住的客棧，夥計便直接與他送了熱水。

這頭要熱水，還得使銀子，不與夥計三五個銅子兒的，人家愛答不理，許等個一晚上都等不來熱水。

方才兩人進客棧裡頭，就瞧見有考生在與夥計掰扯。

「到底是州府上，雖甚麼市價都高，可工錢也比咱縣裡要多不是。」

祁北南道：「好生整理好自個兒，待著考個秀才功名回去，吃上朝廷的俸祿，彼時自有了進項，不再全然同爹娘伸手，日子就更好了。」

趙光宗點點頭：「你這般說，我便覺著日子多了好些盼頭。」

他望著整理衣物的祁北南，道：「北南，你我雖年歲相仿，可我時常覺著你如我老師，長輩一般。有你在，這回來磷州趕考，我心裡十分踏實。」

祁北南笑道：「你踏實是因著來過一回了，對磷州已不算太陌生。」

「話不錯，可你不是頭回來磷州麼，卻是不見不安。又是吩咐夥計送熱水，打點車夫帶話回家，儼然就是恁般高門子弟見過大世面的模樣，全然不似我頭回來一般，看著哪裡都大，哪裡都繁華，兩眼一摸黑，甚麼都理不清。」

「不怕你笑話，上回來尋個客棧我手心上都捏著汗咧。我爹說要與我一同來，在家時我還嫌說誰家子弟趕考還父母相送的，待著到了磷州，我還有些失悔沒讓我爹來。」

祁北南道：「那會你才多大的年紀，我們這些小地方來的人，乍然見州府繁榮，多也是你這般心緒。」

話音剛落，外頭轟隆一聲響，響雷了。

他微微頓住，相隔百里，不曉得家裡那頭有沒有雨。

六月二十一日上。

祁北南與趙光宗一早就前去排隊進考場，院試已過可得秀才功名，考試的嚴謹比之前頭兩回考試拔高許多。

此番一進考場，需得在考場過夜，直至三場考罷方可出。

查檢考生也很嚴格，衣物需反覆仔細查驗，一律不准攜帶有字樣的物品進考場。