兩人往著禽市走了幾步，祁北南又閒說道：

「今兒去了趟牙行，忽想著你自小警惕人，倒教我安心不少。好在不是個胡亂跑的，又少與生人交談，不容易教人拐了去。否則丟了，還真不知何處去找。」

蕭元寶聞言哼哼了一聲：

「我都長這麼大了，哥哥還說這些話來哄騙嚇唬我，我可不會害怕。」

「世道太平，哪裡有恁容易被拐的。且那些拐人的將人拐去了何用，這正經牙行可不收來歷不明的人。」

祁北南瞧著小哥兒長大了不少，心思卻還是單純。

「若是災荒年間，拐人的反倒是少，大街小巷上多是賣身之人，人口再是好得不過。反倒是日子風調雨順年間，老百姓都有飯吃，沒人賣兒賣女，人口值錢了，那些拐子有利可圖，反而活躍。」

「且拐了人有的是用處，你當以為所有事情都是自願的呀。那些妓館，秦樓，又多少人願意賣身進去的，可作何還許多人在裡頭，白日夜間門口如何又都是壯丁守著，不就是怕裡頭的人跑了麼。」

「那些不是正道買賣，被拐子拐去的人，多也都進了黑天暗地見不得人的地方。去了不願的，男子就是捆了打，女子哥兒不說打，餓你幾頓，不與人水喝，不願也都願意了。」

蕭元寶聽得心裡頭髮怵，小臉兒都白了些。

他自然沒見識過這些手段，可光聽著也已然讓人害怕了。

於是暗暗往祁北南靠近了些：「那、那他們是怎就被拐的？總不會當街拐人吧。」

祁北南道：「當街怎敢，權當官府衙差佩得刀是擺設麼，得注意的是那些廟會，花集。拐子最是容易混在其間。」

蕭元寶有些怕，又忍不得想問，貼著祁北南走：「拐子混在其間怎拐人的？」

「拐子裝作摸骨算命的，裝作是崴了腳的老太太，又或是好心與你分點心吃糖水的夫郎娘子。他們選定了人，就前去接近。」

「算命的就與人說，哥兒眉骨平順，瞧著將來有富貴平順的日子過；老太太便崴倒在人跟前，哎喲可憐的叫喚；他們教人先放鬆警惕，再設法將人引去僻靜處，立跳出幾個同夥兒來，一舉就將人拐了去。」

蕭元寶眉頭緊緊疊起，手心也出了些汗：「那、那也太嚇人了些。」

牙行里都教他受不得了，更何況是非正經門路。

他趕緊抓住了祁北南的手：「還好是上回哥哥去趕考，我上廟裡燒香沒理會那個算命的。有個擺攤兒算命的瞧見我，說我眉骨平順，本是苦多福氣短，福運與禍運相生。可命格卻奇特，似乎受到甚麼變故給改了，往後福享長遠。」

「我見他談得玄乎，跟說書似的，本是想給他幾個銅子教他細細說說，誰曉得有個夫郎氣洶洶的前來罵，說他算命不准，要他退錢。兩廂爭執起來，天兒又熱，我怕他們打起來打著我，就回了。」

蕭元寶越想越覺著後怕：「好在是我沒與他細談。」

祁北南乾咳了一聲，這應當是個正經算命的。

「警惕些就無事的，不必害怕。」

蕭元寶吸了吸鼻子：「我才不怕呢，我都這麼大的人了，還能受這些拐子哄騙麼。」