馬俊義在馬家，便如同外人一般。

家中孩子不少，妾室也還有兩個孩子，可馬父獨愛續弦生下的兩子一女。

可庶出的兩個孩子尚且還有姨娘疼愛，獨是馬俊義無爹疼也沒娘愛。

明氏一族心中虧欠馬俊義的小爹，見孩子在馬家無所依靠，便借著讀書的由頭，十餘歲上，將他接回了明家來養。

他父親和小爹的結合，不過就是一樁利益置換。

彼時馬家雖為官宦，卻也不過是個六品小官兒，銀錢常有短缺，過得潦倒。

而盤踞在磷州的明氏一族生意漸大，卻缺乏士族背景。

兩廂互補，明氏便陪了厚厚的嫁妝，將最小的一個哥兒嫁到了馬家，得受馬家的庇護。

那時候馬俊義的父親與自己的青梅竹馬正是情誼濃烈的時候，為著家族興盛被迫娶了商戶家的小哥兒，怎會甘心。

可想而知對馬俊義的小爹何種態度。

但畢竟是利益牽扯聯姻，也不敢薄待明家哥兒。

如此這般，倒是教他心中更為不平。

明家哥兒離世後，馬父沒了牽制，又得家裡的人脈疏通，一路從末流小官兒升至了如今的四品官，可謂是官運亨通。

家中不再需要明家的扶持，他自是隨心由著自己的心性來。

續弦心愛之人，冷待亡妻之子。

祁北南這兩年其實也對馬俊義的事情略有耳聞，知曉他家世不俗，卻在嶺縣讀書時，便察覺出了些不對勁來。

不過大家雖是同窗，卻並不曾互相詢問彼此的家中情況。

今朝說來，倒也是意料之中。

大戶人家，這般婚姻，並不是多稀罕的事情。

可尋常歸尋常，爹娘老子若不相敬相愛，孩子多也受苦。

祁北南道：「倘若人生來便事事圓滿，是感受不到圓滿的，只有殘缺時，方才能感知它的可貴。」

「馬兄苦於不得令尊關切，這是馬兄的苦處；而我父親自小待我不薄，奈何匆匆辭世，這是我的痛；」

「再說我識得的一位大哥，他倒是父母高堂俱在，一家子相處和睦。偏卻家中清貧，有上頓沒下頓，心儀的姑娘亦心儀於他，卻怕姑娘跟著自己受窮受苦，生生錯過。這是他的憾事。」

祁北南看著馬俊義，道：「我們往來相見，與人看的都是好的光彩的一面，往往覺著活於這世道間，難捱哀愁的只有自己，實則不然，誰背後都有自己的苦痛之處。」

「既然人人如此，作何不珍惜當下所有的，自強。」

馬俊義複述了一遍：「自強。」

「是矣，自強而不薄倖己身，總是能尋得彌補缺憾所在。」

祁北南道：「馬兄生來所有的，已然強過許多人，何不藉此搏一番自己的天地。若有自己的天地，如何會再囿於高堂輕視之中。」