祁北南見著他褲腿上還有幹了的水漬痕跡，一雙草蓆上也還夾著田中的泥，不似說謊。

「那老人家可曉得歹人往哪個方向去了？」

「是朝磷州那邊去的，他們要對讀書人下手，說不準是想在那頭蹲守著害人。」

老漢說得心中害怕，雖自家沒有讀書的兒郎，可見著這般光天化日行兇的事情，還是尤覺瘮得慌。

祁北南又問了老漢幾句，與了他一壺水，另外幾個肉餅乾糧，謝了他方才教人離去。

驟然間聽得這樣的消息，看著老實本分的老漢說得又有鼻子有眼，大伙兒心裡頭都慌了起來。

祁北南細細回想起來，當初天降異象後，屬實是鬧出了不少事情。

其間好似確實聽聞有歹人在鄉試時作亂，傷了前去趕考的讀書人。

彼時他在金陵參考，只聽說了小地方上出了亂子。

像是金陵那般繁榮之地，戒備森嚴，歹人再是凶蠻，也並不敢有行動。

於是便在偏遠的小地上，拿那些沒甚麼身世背景的讀書人開刀，尋釁滋事，挑戰皇權。

祁北南一琢磨，嶺縣可不就能算作是這些賊人作亂的小地方。

幾人見祁北南不知在想什麽，一直不曾張口，心中更沒了主意。

他們都是些學生，終日太平讀書，哪裡真見過打殺的陣仗，又見素日裡最是沉穩的祁北南都沒了話，不免心頭更是亂。

「北南兄，這事情究竟真假？科考何其嚴肅之事，怎麼會有歹人專門行兇，莫不是不要命了！」

「你們可還記得去年官府抓到了幾個四處散播謠言，煽動無知百姓起事的歹人？估摸此次在路上專門對讀書人下手的也是一個路子。」

諸人惶然：「那可如何是好！」

祁北南心中有些遲疑，片刻後，道：「不怕事假，就怕事真。科考固然要緊，可平安出來，好生生回去更是重要。」

「北南兄說得不錯，莫不是就這般原路返回，今年的鄉試就白白錯過？」

「大家別慌，所幸咱們此次是結伴趕考，不曾落單。」

祁北南道：「我們既沒有防身的武器，又沒有帶利索好手，也不知對方幾人。要是真對上，大家可有信心？」

諸人都沉默著沒有言語。

讀書人再是高大，也不如練家子。

祁北南雖會點手腳，可也不能說自己與歹人搏鬥還護人安生。

「便先折返，重新準備？」

他們早已出了嶺縣地界兒，這一來一回的耽擱，只怕誤了趕考。

先前也是心大，想著前去磷州也不是頭一回了，都已經有了些熟悉，出發的日子便定的晚，誰預料路上會有這樣的事。

幾人做了商量，為安全著想，還是決定返回。

「幾位郎君，作何不前啊！」

不想都預備調頭了，一行押貨的人從後頭行來。

馬俊義見此，趕忙上前去攀談。