「但若背靠了官戶，也便是有了背景，經營也就能穩妥許多了。好些官差討要稅錢的名錄是沒有朝廷律令的，也便不敢與有官戶背景的商戶叫板，常言道打狗看主人，話糙了些，理便是這個理。」

蕭元寶微吸了口氣，他是農戶人家出來的，此前與商戶其實接觸並不多。

便是有接觸，人家經營生意的也不會與你閒談起這些私密事來。他只見商戶衣著光鮮，出門不是香車，便是轎子，出手又闊綽，最是過得滋潤。

可又聽士農工商，商排在末端。

今聽得祁北南如此說，他才曉得其間的不容易來。

這樣一說，他倒是更明白了家裡都說了謝絕見客，商戶還孜孜不倦的前來拜見。

他哥哥現在不僅是舉子，還是解元郎，秋闈的頭名，中進士的可能是極大的；而中了進士，不必多言能做上官，且不是芝麻綠豆難升遷上去的小官兒，簡易盤算都曉得是前程遠大之人。

商戶怎能不想抱上大樹。

「再瞧瞧這封呢。」

祁北南閒來無事，見蕭元寶沒有這些事上的見識，也便願意教他再開些眼界。

將來也不會教些蠅頭小利所打動。

蕭元寶便又拆開了一封燙金封面的信函。

這回是個鹽商送上的。

內里說願意所貢獻朝廷的商稅全部奉於祁北南，並另獻上金銀兩箱，三進宅院兒一間，調教極好的揚州瘦馬。

出手比那茶商更是闊綽豐厚。

蕭元寶蹙起秀氣的眉毛：「揚州瘦馬是何物？」

祁北南聽蕭元寶念信時眉頭便不由一緊，如今又見他特地詢問，一時還不知如何答。

「便是一種禮。」

「甚麼禮？還需得調教？」

祁北南默了默，總不能說是揚州那頭的一種馬。

想著也沒甚麼好瞞的，便據實與蕭元寶談：「就是那些家境貧寒，相貌卻生得好的女子哥兒，教有心人買了去，打小的調教，最後再送往達官顯貴手上以供消遣。」

"這些富人不將人作人看，以此戲稱。"

「無恥！」

蕭元寶罵了一句，將那信函徑直丟置去了一側。

祁北南與蕭元寶道：「不僅商戶把人以禮相送，官宦間也不乏有互贈嬌妾小哥兒的。」

「都是些可憐人，命不由己，輾轉於不同人身邊。」

「可還覺著相貌好受人歡喜，全然還是好事情了麼。」

蕭元寶抿了下唇：「我曉得了。」

轉他又看向祁北南：「哥哥怎知道這許多的事？」

祁北南眸子斜動了一下，道：「也是聽人說的。縣學，宴上，酒過三巡總有些人愛侃話，將這些吹噓出來，作為談資。」

蕭元寶心想富貴之人，衣食不愁，當真是會消遣。

他心頭忽的又起了些憂愁來。