祁驚蟄見狀，連忙跑到樹杆前蹲下身子，圈做一團朝蕭元寶拍了拍自己的後背，道：「小爹你踩在我身上。」

蕭元寶捧腹笑出聲：「小爹要踩你身子上，你阿祖見了還不得將小爹一頓好打。」

他伸手將祁驚蟄牽起來，道：「還是等你爹爹回來教他放上去好了，他在西南待了那樣久，回來了合當教咱爺倆兒好生差遣差遣。」

「爹爹今天甚麼時候才回來呀？我想他。」

祁驚蟄牽著蕭元寶的手，揚起腦袋問。

蕭元寶聞言不由得也往外頭瞧了一眼：「今兒只怕還得要些時辰，還早朝呢。」

他牽著四歲的小崽子往屋裡去：「這天兒上午就曬得很了，別在園子裡頭中了暑氣，到屋裡小爹給你吃一塊兒寒瓜。」

「一年一夏的，日子倒是好過，眨眼間竟就是開德三十五年的光景上了……」

此時紫禁城中，明晃晃的日光傾泄，早朝方畢。

文武百官自大殿魚貫而出。

朝服層疊累贅，在逐漸悶燙起來的空氣中，教人後背生出了好些的汗。

不過好在是今日東南私鹽之事歷經四年之多的清繳，可算是徹底了結，主理此事的官員事情辦得漂亮，龍顏大悅。

雖升職之事未曾落在自己頭頂，可那龍椅上的人高興，一眾臣子朝會也鬆快些。

此時三五結伴的官員低聲細話，下值後是前往安華樓用些新出的果子，還是前往寒天閣飲冰消暑。

未得結論，身側飄過一陣清風，一道健挺的身影從中快步穿行而去。

「祁大人滿面春風，當真是好不意氣呀！」

「他協助公爺妥善辦理私鹽，事結不單得公爺親自舉薦，連陛下也對他頗為讚賞。如今從翰林升至了吏部，做了侍郎，時年不過而立。」

「前途不可限量呀！若此番還不見春風滿面，那真當是不知還得何種榮耀才能教他開懷了！」

祁北南出了宮，一頭便鑽進了送風的馬車裡頭，他同車夫道：「家去。」

「噯。」

馬車從宮外往宅邸走，不多時穩穩進了巷子，祁北南撩起車簾兒往宅子那頭瞧了一眼。

「爹爹！」

老遠就瞧見一個腦袋往這頭張望了。

蕭元寶拉不住見了他爹就顛顛兒跑了去的小崽子，只得在後頭道： 「你慢著些，當心摔了呀。」

祁北南下馬車去，一隻小崽子的撲進了他懷裡頭。

他一把將人抱了起來，同迎上來的蕭元寶道：「等好些時候了吧。」

「是驚蟄吵著要出來等的，我正犯困呢。」

祁北南在小崽子臉上親了一口，道：「還是我的小驚蟄知道心疼人，小爹都不心疼爹爹的，你說是不是。」

驚蟄道：「小爹才沒有不疼爹爹，我要吃三塊寒瓜小爹都不許，小爹說要給爹爹留著。一個上午小爹都說了爹爹好多次了！」