衙門裡的人三三兩兩的聚攏了過來，他們看著地上早已涼透的縣令，神色各異。

任平生拔高聲音，那聲音帶著不容抗拒的意味，他環視眾人，緩緩開口。

「大將軍口令，烏鎮縣令包藏禍心，私養精兵，欺瞞主上，吾深感痛心，即代今上嚴加懲戒，以儆效尤。」

這時，任平生身邊一人看了付祂一眼，與付祂視線交匯後，微微頓了頓，眉間微挑，便又轉了過去。

待付祂再想細品那目光時，任平生卻又轉了過來。付祂在一旁啐了一口，道:「蒙蔽聖聽，該死。」

「將軍，真假與否，陛下自有定奪，將軍還是先考慮考慮自己的處境吧。」任平生一甩袖，道:「帶走。」

陰暗潮濕的地牢內，燈火幽暗。

任平生端坐堂上，衣袍絢麗，熠熠生輝。

他審視著堂下被人強摁住跪下的付祂，道:「在親手了結你之前，大將軍讓我代問幾個問題。希望付將軍能如實回答，免受皮肉之苦。」

付祂抬頭，銳利的眸子死死盯著他。

「劉煜和齊扶枝什麼關係？」任平生不疾不徐地拋出了第一個問題。

付祂仍是盯著他，並不言語。

那眼神像是要把他生吞活剝。

任平生絲毫不懼，他搖著手中的半扇，輕聲道:「既然咱們付將軍執意不說，那就別怪在下無禮了。」

他手中扇搖了搖，道:「上刑。」

有人拿了一條竹板，在手心拍了拍，發出清脆的聲響。

「仔細著點，別把人打死了，我還要問話呢。」

笞刑在刑罰中說輕不輕，說重不重，雖不致死，卻能讓人生不如死。

一聲聲竹條打在皮肉上的聲音響起，在這密閉的幽室中迴蕩，久久不去。

付祂咬著牙，硬生生將聲音憋了回去。有汗珠從她的鬢邊滑落，蜿蜒成一條條小河，滴落在地面上。

身上的舊傷隨著鞭打綻開，新傷舊傷混在一起，劇烈的痛感漫透四肢百骸。

鮮血漸漸浸透了她的外衫，付祂身形屹立不倒，卻已有撐不住的態勢。

終於，她忍耐不住，發出一聲近乎崩潰的嗚咽。

「停。」任平生抬扇，饒有興致地湊近了些許，欣賞著這不可一世的女將狼狽的模樣。

「我最喜歡看端坐雲端的人陷入泥濘里了，這比殺人有意思多了。」他用扇面輕輕拖住付祂微微低垂的頭顱，看她雙眸緊閉，眉心微蹙。

「今日你們所為，他日我必當奉還。」付祂顫聲說著，她已經因為疼痛和失血過多有些神志不清，連說話都用盡了全身力氣。

「在下卻之不恭，只是，將軍，你以為你還逃得掉麼？」任平生笑意中帶了點悲憫。