昭節道：「還未。縣主的飛鴿傳書最遲今晚應該能到。縣主早有言在先, 桑邑歸案, 必要讓他不得好死。」

林嬋道：「桑邑的傷勢如何？若是州府的大夫不能醫治, 便讓康白去一趟。」

昭節道：「主上放心，他好得很呢。那位宗師應是精通外傷, 桑邑雖然身上傷多，但都不嚴重。傷口上不知被包紮了什麼藥粉，竟然一點都沒有長膿發炎。知府怕他出了意外，不好向刑部和縣主交代，請了府中大夫給他用藥，如今傷勢穩定，一時半會兒死不了。」

林嬋道：「你代我修書一封給劉通判，請他幫忙，讓我們的人去審桑邑，問問雨夜擒下他的宗師到底是誰。」

口不能言？目不能視？手不能書？

別的地方呢？

手肘不能寫字嗎？鼻尖不能寫字嗎？點頭搖頭也做不到嗎？若真想說出來，有的是辦法。

昭節眨眨眼，點頭道：「我曉得呢。」

……

馬車到了地方，知縣親自迎了出來，領著林嬋一行人進去，還關心道：「林老闆乃鴻商富賈，卻蝸居二進小院。咱們錦城南門外莊園甚多，林老闆空了可以去轉轉，風景優美，怪石嶙峋……」

說到此處，焦知縣便停住了。後面的話不必明言，彼此皆知。

林嬋婉拒道：「多謝焦大人好意。鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。嬋與未婚妻江氏，一間宅院足矣。」

焦知縣臉上的笑意更勝，道：「我聽說林老闆在棗城建有善堂，還曾多次在災年捐款捐物，私下卻生活簡樸，實乃義商。」

林嬋自然謙遜不敢領受。

……

待林嬋走後，焦知縣在書房砸了一地的花瓶碎片。

僕從丫鬟在門外不敢靠近。直到焦知縣的夫人趙氏過來，這才攆走了院中僕從，推門進去。

「老爺這是怎麼了？」

焦知縣把今日的事說了一遍，道：「她竟厚顏無恥以清苦自居。這林氏若真是安於現狀、甘於清貧之人，怎會在執掌正泰商行這些年銳意精進，千里迢迢遠赴漠北草原，行商聚資？又怎麼會買下半條梨花街、兌走西城外好幾個莊子？」

趙夫人一聽，怒道：「姓林的欺人太甚！不過讓她買下咱家的幾個山林而已，又不是讓她白送錢，竟如此不知好歹！往日裡，金家、林家、萬家，乃至繁州的景家，哪家不給老爺幾分薄面？她家財萬貫，來我錦縣斂財，竟還想一毛不拔？做她的春秋大夢！」

焦知縣聽夫人說得直白，眼皮跳了跳，覺得太過露骨，有失斯文。但終究因怒氣難消，沒有阻止，任憑夫人說著自己心底贊同的話——這林氏女確實不知好歹。

金家做藥材生意，因其以次充好常為人詬病，為了討好焦知縣，不吝於商鋪美宅、綾羅綢緞。林家耕讀傳家，進學的子弟不少，這些年出了兩個秀才三個童生，為了討好焦知縣，也獻上了諸多良田。別的商賈雖說沒到有求必應的地步，也是諸多孝敬。