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雨越下越大。

天很黑。夜很涼。

南城門外十多里的地方，有一家賣涼茶的小店，店外支了一個茅草棚子，放著三四張舊木桌，茅屋後也支了一個餵馬簡陋馬廄。時常有周圍村鎮來縣城的人在這裡歇歇腳，吃一碗茶水。

偶爾也有城中的講究人在城外送別，順道在這裡吃點東西，傷春悲秋。

今天傍晚開始下雨，隨著夜幕的降臨，越來越大。

入了夜，又下著雨，月光被遮住，山野間只有雨水傾瀉的聲音。

兩個白色的燈籠散發著微弱的光芒，即使在棚下被繩索固定，也依舊隨著棚頂在風雨中搖晃。

遠遠看去，仿佛黑暗之中的一座孤島，山野、黑夜、雨幕、微光、白燈籠……怎麼都像恐怖故事中的某個場景。

幸而這裡人多。

簡陋的棚子裡只有四張桌子，卻擠著十幾個人，大多數還帶著大包小包，擠在一起吵吵嚷嚷，熱鬧得很。有談論今年夏收的，有談論今日白天桑邑的事兒，也有人談論最近南邊兒村落最近發生的稀奇古怪的事兒。

這些人大多壯年，說話聲很大，給這裡添了濃濃的煙火氣。

正泰商號的護衛們就是在這個時候到來。

正泰商號的護衛如果分開行動，一般是三人一組。這是大漠、沿海上養成的習慣。三個人，如果遇到馬匪、海寇，可成最小的防禦陣型。回到中原，這個習慣也沿用了下來。

三人出門時雨已經大了，所以他們披著蓑衣、戴著斗笠，腰間佩劍，很快騎馬到了茶棚。

「吁——」

三人齊齊拉動韁繩，三匹棗色馬動作劃一地抬起健壯的前腿，在空中蹬了幾下。雙蹄落下，泥水飛濺。

草棚中人紛紛抬頭看過來。

他們三人三馬，靜立雨中，任由雨水從斗笠、蓑衣上滾落，一言不發，眼神銳利如鷹，在棚下群人中一一掃過。

坐在草棚邊緣、靠他們最近的一個老漢被馬蹄濺起的泥水弄髒了褲腿，但吭都不敢吭一聲，只是委屈地收回了腳，低著頭喝茶。

在場眾人似乎都被這三人的陣勢嚇住了，不敢再直視，低下頭，僅用餘光悄悄注視。

整個草棚安靜得只能聽見風雨聲。

三人中為首的那一個翻身下馬，另二人也隨之下了馬，走進草棚。三匹馬兒在雨中一動不動，唯有尾巴掃來掃去。

從他們踏進來的那一刻……不對，是從他們出現、靠近茶棚的時候開始，所有人的注意力都在他們身上了。

旁人不動，店主不敢不動。他點頭哈腰地上前，笑著問：「客官，是多餘還是喝茶？這邊桌子已經沒空位了，要不您三位稍等，我去屋後……」

「不必了。」