雷叔便道：「整個興化誰不知道公子是庚辰年七月初一生的？為了留在楚家，回這樣的話也情有可原。」

小乞丐蹙了蹙眉，沒有反駁。

楚夫人端著微笑問：「你姓什麼？」

「姓念，名小六。」

「你爹娘呢？」

「很早死了。」

楚夫人不再問話，只盯著小乞丐看。

楚祁生怕她不允，開始催促：「母親，問完了沒？問完了我把他帶回我屋裡了。」

楚夫人換上溫柔的笑，慈愛道：「你喜歡的話，便隨你吧。」

念小六被派到楚祁的院子裡，同楚家其他下人一樣，沒有被高看，也沒有被苛待。

七月初一那日，楚家舉辦楚祁的生辰宴會，大擺宴席，遍邀全城的達官貴人。

當天夜晚，小六坐在廊檐下的台階休息，回院子的楚祁抱著一堆錦盒，風風火火走過來，將錦盒全部散在他腳邊。

「生辰快樂。」楚祁沖他笑。

小六彎腰撿起那些錦盒，疊好，起身向楚祁的屋子裡走去。

楚祁攔住他：「你做什麼？這些是我送給你的。今日不也是你的生辰？」

小六身體一僵，才反應過來，問：「這些是什麼？」

楚祁示意他打開看。這些皆是宴會上客人送給他的生辰禮，名家的字畫、上好的暖玉、名貴的茶盞等等。小六皺眉推開：「我不需要這些。這裡能吃飽，有地方睡，已經足夠了。」

確實，他用不著這些東西。

楚祁皺起眉不高興了，隨意坐到小六身邊，思來想去，才道：「我明日去回母親，讓你來我身邊當我的書童，跟著我一塊兒去上學怎麼樣？」

小六搖頭。

楚祁道：「那你有什麼想要的東西？我讓人給你買，不讓別人知道。」

廊橋的池塘邊只有蟲鳴蛙叫，沒有其他人。

小六仍舊下意識搖頭，忽地遲疑下來。

他頓了頓，不好意思地道：「快到中元節了，我想祭拜我爹娘和哥哥姐姐，但是不知道怎麼燒紙，他們在那邊才能收到？」

居然提的是這個要求。

楚祁對小六的家人起了興趣，問：「你爹娘是什麼時候走的？」

「大約在我七八歲的時候。」

楚祁又問：「你為什麼叫小六？像是小名，難道沒有大名嗎？」