簡妮弗贊同：「是的。」

饒是啟明天資聰穎，也難免驚慌失措，他攥緊拳頭，指甲嵌入掌心，利用疼痛保持鎮靜：「那些人，為什麼只抓女生？」

「他們說，獻給母親。」方珂說，「你知道『母親』嗎？」

熟悉的名字像一個開關，喚醒啟明的記憶，他說：「如果是歷史書里的『母親』，那我知道那些人是誰了。」

「歷史？」夏夏懵懂地睜大眼睛，疑惑地歪頭，「歷史是什麼呀？」

「機械神教。」簡妮弗說，「六年級的課程講過。」她突然伸長手臂，抹了啟明一臉灰塵，「是不是你長得太漂亮，被當做女孩子抓進來了？」

灰黑的色塊擋住啟明白亮亮的皮膚，像一顆蒙塵的寶珠，他眨眨眼睛，說：「我爺爺是啟眾焱，聯盟地球安全部部長，我猜是因為他最近推行的政策。」八歲的小男孩，說話邏輯清晰、井井有條，宛如成熟的大人，鎮住了簡妮弗。

「哥哥在說什麼呀？」夏夏問。

「不懂別說話。」方珂捂住夏夏的嘴巴，說，「你和我們不一樣，你能活，我們活不了。」

「什麼意思？」啟明問。

「被帶走的女孩，沒有活著回來的。」簡妮弗說。

女孩們的推測沒錯，啟眾焱率領軍隊搗毀機械神教窩點，只救出了陷入深度昏迷的啟明。整個基地，屍橫遍野，教眾逃離前，殘忍地毒害了所有捉來的女孩，僅留下半殘的啟家長孫。噩耗像一記狠毒的耳光，狠狠打在聯盟政府臉上。

啟明見過機械神教徒供奉的「母親」——AI戰爭首領蓋婭，自稱「母親」，宣揚尊重友愛、世界和平，然而這位頂級算力AI的核心程序經過億萬次演算，得出荒謬的結論：

唯有毀滅人類，才能得到永恆的公平。

持續三十年的戰爭，「母親」步步緊逼，聯盟政府苦苦支撐，人類防線即將崩潰瓦解之時，「母親」卻啟動自毀程序，焚燒了規模堪比一座中型城市的機箱陣列。追隨「母親」步伐的人類組成機械神教，轉入地下，養精蓄銳，尋找合適時機予以反擊。

蓋婭的算力驚人，需要龐大的存儲，但她的核心晶片並不大，自毀後，機械教眾一直在辛苦搜尋晶片碎片，研究如何重造蓋婭。啟明見到的是核心晶片的一角，拇指大小的三角形芯板遍布納米級的突觸，狂熱的信徒們執起手術刀，切開啟明的脊椎，剝出細小的神經，與晶片連接。

「小明？」

「小明！！！」

陳雁橋的聲音中斷了流水般的回憶，啟明微微睜眼，張開嘴巴，卻發不出聲音。