「鉑爾得知查理投敵，憤怒地發表演講，調轉口風，斷定查理天賦有限，勤奮彌補不了智慧的鴻溝，查理永遠追不上理察，更逞論超過。」連佩玲說，「鉑爾校長死於機械神教的暗殺，可見這番言論戳中了查理的痛腳。」

「諷刺的是，戰爭結束同樣是理察的功勞，查理什麼都沒撈著。」連佩玲說，「這麼多年過去，可能是查理認命，認為自己寫不出第二個蓋婭，但他可以綁架一個人工智慧，假裝是他寫出來的，於是有了lover。」

「查理想要青史留名。」聽罷，啟明察覺到查理的真實意圖，「他投靠了蓋婭，可蓋婭的誕生和毀滅都與理察密切相關，歷史上沒有查理·漢特的姓名。戰爭結束後，他想盡辦法名揚天下，比如借用lover掌控聯盟。」

「按這個思路推演，時光機，完美契合了查理的需求。」啟明說，「讓他可以回到過去，重新領導戰爭，或是回到更久遠的過去，和年輕的理察教授搶奪蓋婭的控制權。」

「我們該怎麼做？」葉亭荷問。

眾人惶惶不安的目光投向地球聯盟亞洲代理主席連佩玲身上，年長的女性呷一口茶，沉默地思索著，久久未放下茶杯。

「最穩妥的辦法，」連佩玲說，「是拖到查理死亡，他已經72歲了，頂天活到一百歲。總圖和筆記在我們手裡，即便他找到剩下九張圖，也拼不出時光機。」

「不行。」啟明說，「我要諾亞的晶片。」青年目光堅定，他握緊仿生人的手，「我等不了那麼久。再者說，即便查理死去，機械神教也不會放棄製造時光機的腳步，諾亞的晶片對於他們，是唯一的曙光。」

高性能AI的計算能力堪稱恐怖，只要湊齊分圖，算出總結構圖僅僅是時間問題。

懸掛牆壁的掛鍾嘀嗒作響，屏幕兩端的人們氣氛凝滯，連佩玲問：「那小明想怎麼做？」語氣溫柔，儼然把啟明當做憐愛的後輩。

「我能留下祁闊的筆記和總圖嗎？」啟明問，「我要仔細想想。」

「可以。」連佩玲對啟明十分放心，護衛隊把啟宅圍成了個鐵桶，連只蒼蠅都飛不進去。

「謝謝您。」啟明說。

「天色已晚，不耽誤你休息。」連佩玲說，「明天我找你爺爺商量，有什麼消息，你隨時找我。」

「好的。」啟明揮揮手，「連主席再見。」

「再見。」連佩玲關掉視頻，說，「其他人先走，練西剛留下。」

眾人呼呼啦啦離開會議室，練西剛走到連佩玲面前，彎腰道：「連主席。」

「最近沒睡好？」連佩玲問，「你黑眼圈都快墜到腳面了。」

「不太好。」練西剛含糊地說。

「聽說你找了個女朋友，和她吵架了？」連佩玲極少八卦，她端起茶杯，垂眸抿了一口，藉此掩飾冷冽的瞳光。